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En effet, ce cours, sans approfondir toutes les questions si difficiles de 
l'anatomie et de la physiologie végétale, était toujours au niveau des dé- 
couvertes récentes les plus importantes; et s’il ne voulait pas faire d'un 
cours nécessairement assez élémentaire, puisque chaque année il devait y 
exposer l'ensemble de la science, une arène pour des discussions académi- 
ques, il cherchait cependant toujours à y exposer d'une manière bien com- 
plète les vérités que la science moderne lui paraissait avoir mises hors de 
toute contestation. 
Ses Éléments de Botanique, publiés en premier en 1819, lorsqu'il n'était 
encore qu'étudiant en médecine, et qui ont atteint, en 1847, leur septième 
édition, peuvent être considérés comme la reproduction, avec des modifi- 
cations dans l'étendue des développements, de ses leçons, soit dans ses cours 
libres, soit comme professeur de la faculté. 
On peut suivre, dans les éditions successives de cet ouvrage, les amé- 
liorations apportées par Richard dans son enseignement, et résultant en 
même temps des progrès de la science et du développement mème des idées 
de l’auteur. C’est ainsi que l'anatomie et la physiologie, qui n'occupaient 
d'abord qu’une place très restreinte, y prirent de plus en plus d'extension, 
et firent donner à l'ouvrage, dès sa seconde édition, le titre de Nouveaux élé- 
ments de Botanique et de Physiologie végétale. Richard avait toujours tenu 
cependant à conserver à cet ouvrage le caractère d’un ouvrage élémentaire 
dont on doit écarter les sujets d’une importance secondaire et les résultats 
encore obscurs et douteux. Jamais il ne prétendit en faire un traité spécial 
de physiologie végétale, dans lequel toutes les opinions encore en litige 
eussent été exposées et discutées. 
S'il s’est quelquefois écarté de cette règle, ce n'était que pour éviter le 
reproche de rester indifférent à des discussions qui retentissaient journelle- 
ment aux oreilles des élèves, et sur lesquelles il devait nécessairement, dans 
ses leçons et dans l'ouvrage qui les reproduisait, exprimer son opinion, et 
chercher à prémunir ses jeunes auditeurs contre l'entrainement vers des 
idées nouvelles qui ne lui paraissaient pas fondées sur des bases solides. 
Si le jeune homme qui commence l'étude de la botanique, si le médecin 
pour lequel cette étude n’est presque toujours qu’accessoire ne peuvent con- 
sidérer dans l’érganisation et dans les phénomènes de la vie des végétaux 
que les faits les plus essentiels et les mieux constatés, à plus forte raison ne 
peuvent-ils pas chercher à connaitre ce nombre infini de plantes diverses 
qui, de toutes les régions du globe, arrivent dans nos collections et s'ins- 
crivent dans les ouvrages systématiques; ils ne peuvent même pas s'appli- 
quer à l'examen de tous les groupes naturels, genres ou familles, qui ser vent 
à les rapprocher, et dont les botanistes de profession abordent si difficile- 
ment l'étude complète. L'étudiant qui commence, le médecin qui est obligé 
de borner ses connaissances en histoire naturelle, doit apprendre à Con- 
