SÉANCE DU 26 JANVIER 1855. 39 
environ entre le 34° 40” et le 35° degré de latitude boréale, le 2° 95’ et le 
3° 35’ de longitude orientale, est limité au nord par des montagnes peu éle- 
vées, nues et déboisces, et au nord-est par le groupe des montagnes de 
l’Aurès, dont les sommités les plus hautes sont couvertes de neige pendant 
une assez grande partie de l'année; son sol, argilo-calcaire, parsemé de 
gypse, imprégné de sel, et ne présentant que çà et là quelques espaces 
couverts de sable où des montieules sablonneux, constitue une vaste plaine 
qui se continue au sud avec celles qui sont ogeupées par les groupes im- 
portants des oasis de l’Oued-Righ et de l'Oued-Souf, et à l'est, avec celles 
de la régence de Tunis, connues sous le nom de Belad-el-Dierid (pays des 
dattiers). 
La culture principale dans les oasis des Ziban est celle du Dattier, il est 
cultivélà nou-seulement pour l’abondance et fa variété de ses produits, mais 
encore pour son ombrage tutélaire, source de toutes les autres richesses de 
l'oasis ; grâce à lai, les plaines arides du Sahara, qui eussent été vouées à une 
éternelle stérilité, n’ont besoin que d’un peu d’eau pour n'avoir rien à envier 
à des contrées qui semblent plus favorisées de la nature. L'importancede cet 
arbre précieux, qui seul donne la vie au désert, explique tous les soins et 
la vénération dont il est l'objet de la part des indigènes. 
Les conditions qui paraissent le plus nécessaires au parfait dévelop- 
pement du Dattier, sont une latitude assez basse, une grande somme de 
Chaleur, des étés très chauds, un ciel pur, des pluies rares et l'humidité du 
sol. La nature du terrain parait avoir moins d'importance; car les argiles 
calcaires ou gypseuses, qui forment une grande partie des Ziban, présentent 
des oasis, qu'elles soient ou non imprégnées de sel. Les eaux qui servent à 
l’arrosement du Dattier peuvent être douces ou chargées de matières salines, 
leur quantité étant plus importante que leur qualité ; néanmoins, il faut 
noter que les dattes les plus estimées sont généralement produites par les 
oasis où les eaux d'irrigation sont saumâtres ; d’un autre côté, l'expérience a 
fait voir, en Égypte, que les arrosements d’eau de mer peuvent faire périr 
les dattiers (1). M. d'Escayrac a fait remarquer que si les dattiers de lÉ- 
gypte et de la Nubie, arrosés par les eaux limoneuses du Nil, ne présentent 
les diverses oasis comprises dans le territoire des Ziban, ainsi que celles situées plus 
au nord, et dont la plus septentrionale se trouve, comme nous l'avons déjà dit, à ql 
Kantara (35° 46! lat. bor.). On voit, sur la même carte, que dans la chaîne des monts 
Aurès, la limite d'altitude où le Dattier mâûrit ses fruits est entre Djemora et Beni- 
Souik (vers 400 mètres d'altitude) ; à Menah (environ 900 mètres), le Dattier est 
encore planté cà et là dans les vergers qui sont groupés sous forme d'oasis, mais il 
n'y figure que comme arbre d'ornement, car les fruits ne peuvent y arriver à 
maturité. A El Kantara, à l'extrémité nord de la plaine El Outaïa, largement 
ouverte à l'influence du vent du sud, le Dattier amène ses fruits à maturité parfaite, 
bien que l'oasis soit à une altitude de plus de 830 mètres. 
(4) Delile, Flore d'Égypte, 2° éd. p. 439. 
