108 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
main, étudier leur mode de développement, en un mot, cultiver les Orchi- 
dées exotiques et les décrire sur le vivant. 
Ce vœu d’un maitre si habile a été réalisé, Comment? J'essaierai de le 
dire, de raconter ce que j'ai vu, ce que j'ai entendu. Cent fois je me suis 
promené avec Achille Richard au milieu de cette collection d’Orchidées 
objet de tant de soins et d'amour, cent fois il a vanté devant moi le talent 
pratique des artistes qui le secondaient si bien; c’est dans ces entretiens, 
dont le souvenir m'est si doux, que j'ai trouvé les matériaux du travail que 
j'ai l'honneur de soumettre à la Société. Il ne m'appartient pas, en présence 
des amis, des collègues de ce savant professeur, de le louer comme il 
mériterait de l'être, je veux seulement honorer sa mémoire en donnant 
quelques détails sur des faits dont j'ai été témoin, et qui intéresseront, j'ose 
l'espérer, les amis d'une science à laquelle je suis heureux de consacrer 
mes rares loisirs. 
Les personnes qui ont visité les magnifiques établissements consacrés, 
en Belgique et surtout en Angleterre, à la culture des Orchidées, auront 
peine à croire que la faveur dont jouissent ces végétaux extraordinaires, ne 
date guère que d’une vingtaine d'années. En France, il suffit de remonter 
à 1838, pour découvrir les premières tentatives faites dans ce genre d'hor- 
ticulture, et, il faut le dire, parce que c'est la stricte vérité, ces tentatives 
sont l'œuvre du jardinier en chef de la Faculté de médecine. Quelques 
détails sur ce point d'histoire contemporaine doivent trouver ici leur 
place, ils ne paraitront pas dénués d'intérêt, j'ose le croire, et d’ailleurs, 
ce sera une occasion de rendre justice au mérite d'un homme dont les 
humbles travaux ont tant contribué, chez nous, à fonder cette partie de la 
science. | 
Jean-Baptiste Lhomme, entré au service du jardin botanique de la 
Faculté de médecine de Paris en 1803, sous le professeur CI. Richard, 
trouva la collection d’espèces médicinales de l'enclos des Cordeliers dans un 
état assez piteux : il fallait emprunter au Jardin des Plantes la plupart des 
échantillons un peu intéressants, il n'y avait pas de serre; mais l'ardeur du 
jeune Baptiste ne tarda pas à métamorphoser cet établissement appauvri. 
A l'aide de matériaux informes, il parvint à construire une serre qu’un 
vieux poële de fonte devait échauffer suffisamment; il obtint de la bien- 
veillance de ses confrères des boutures, des fragments de végétaux exotiques 
et, quelques années plus tard, Baptiste ne fut plus obligé de demander à 
d'autres jardins plus riches les espèces officinales destinées à remplir les 
plates -bandes de l'École de botanique. Le nombre des plantes exposées avec 
étiquettes s'éleva rapidement de 12 à 4,800, il dépasse aujourd'hui 4,000, et 
| si l'on y joint les individus conservés dans les serres, on atteint le chiffre 
de 8,000, On peut dire avec vérité que cette collection, si importante par le 
nombre et le choix des espèces, est due en grande partie aux efforts inces- 
