SÉANCE DU 23 FÉVRIER 4855. 145 
Voyez, au contraire, quel intérêt offre ane collection d'Orchidées. Là, 
tout est nouveau, inattendu, singulier. La plupart de ces plantes végètent 
dans des conditions inaccoutumées. Les unes, tout à fait aériennes, n’ont 
jamais de rapport quelconque avec le sol, des organes spéciaux enlèvent à 
Pair humide les divers matériaux de nutrition dont elles ont besoin: les 
autres, munies de pseudo-bulbes, portent avec elles des réservoirs remplis 
de substances réparatrices ; d'autres, enfin, partant de rhyzomes rampänts, 
puisent dans les corps spongieux qui les entourent ce qui peut concourir à 
leur accroissement. La forme générale de la tige n'est pas moins remar- 
quable. Les feuilles les plus variées s'élèvent en l'air ou s'étalent sur le sols 
leurs dimensions varient depuis quelques millimètres jusqu'à 4 mètre et 
même davantage ; les unes solides, charnues, rappellent les Aloës, les Cac- 
tus; d’autres sont filiformes, graminoïdes; celles-ci, largement étalées, 
comme un capitule de palmier ; celles-là, imbriquées, écailleuses, grou- 
pées en masses irrégulières ; si bien que, dans une serre d’Orchidées, l'œil, 
surpris par l'aspect de tant de formes bizarres, croit apercevoir une réunion 
complète de tous les types appartenant aux Monocotylées. 
Mais c'est surtout l'inflorescence qui semble prendre à tâche de s’éloi- 
gner autant que possible d'une forme primitive quelconque, et qui prouve 
la merveilleuse fécondité de la nature dans ces variations infinies de cha- 
cune des parties de la fleur. Toutes les lois de la symétrie sont violées à 
ehaque instant, et cependant le type fondamental, caractéristique, est tou- 
jours conservé. Il n’est pas de famille plus naturelle que celle des Orchi- 
dées, et cependant il n'en est aucune dans laquelle les organes essentiels de 
la fleur ont subi des transformations plus considérables. Quand on embrasse 
d'uii seul coup d'œil les longues girandoles des Stanhopées, des Gongora, les 
papillons d'ùn Oncidium, les longs cornets du Brassavola, l'épi des Sacco- 
labium, des Rhenanthera, les fleurs microscopiques de certains Pleurothul- 
lis, des Bolbophyllum, on se demande si quelque erreur capitale n'a pas 
présidé à cette agglomération d'individus qui n'offrent, de prime abord, 
aucune analogie de tournure et d'aspect. 
Ces qualités si diverses se rencontrant dans un groupe de plantes, ont dû 
attirer l'attention des savants, aussi compte-t-on un bon nombre de mono- 
graphies sur les Orchidées. Claude Richard, R. Brown, Swartz, et, à une 
époque plus rapprochée de nous (1833), M. Lindley, et plus récemment en- 
core, M. Reichenbach fils, ont tracé l'histoire de cette famille, qui deve- 
nait plus nombreuse et plus intéressante à mesure que les voyageurs rap- 
portaient leurs récoltes nouvelles. Achille Richard, nous l'avons déjà dit, 
au milieu de travaux incessants, revenait toujours à cette étude, objet de 
ses prédilections, il ne négligeait rien pour grossir son herbier, et quand 
il se vit le maitre d'une multitude d'espèces d'Orchidées rares qui fleuris- 
saient sous ses veux, qui lui permettaient de décrire sur le vivant ces 
