392 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Tous les auteurs qui ont décrit les Coryanthes notent une particularité d’or- 
ganisation qui m'a semblé devoir être l’objet d'une étude spéciale, tant en 
raison de sa forme et de sa texture que du phénomène vraiment extraordi- 
naire dont elle est le siége. Il s’agit de deux appendices, désignés par les 
botanistes sous le nom de curnes (désignation qui convient tout au plus à 
leur forme extérieure), et qui méritent un autre titre, si l’on a égard à la 
fonction qu’ils accomplissent. 
Ces deux appendices, situés à la base du gynostème, sont blancs, épais, 
charnus ou plutôt celluleux ; leur longueur ne dépasse pas 5 millimètres : 
ils en ont 2 de large et un peu moins encore en épaisseur, de sorte que cet 
organe, pris dans son ensemble, offre des dimensions fort restreintes et sans 
proportion, non-seulement avec l’énorme fleur dont ils font partie, mais 
encore avec la sécrétion abondante qu'ils sont appelés à fournir. Les Co- 
ryanthes maculata, speciosa et macrantha, quand ils sont complétement épa- 
nouis, atteignent une hauteur de 7 à 8 centimètres. Il n'y a guère dans les 
Orchidées que certains Sobralia qui dépassent ce volume. 
De la base d’un pseudo-bulbe conique, fortement cannelé, sort un scape 
arrondi, d’un vert presque noir, avec macules brunes ; ce scape grandit ra- 
pidement, s'incline et porte à son sommet deux fleurs, quelquefois une 
seule, par suite d’un avortement qui n’est pas rare. Dans les trois espèces 
de Coryanthes que j'ai vues fleurir à Paris, je n’en ai jamais observé davan- 
tage. Lindley, dans sa diagnose du Coryanthes speciosa, dit expressément 
scapis bifloris, et cependant Bateman, en son magnifique ouvrage sur les 
Orchidées du Mexique et de Guatemala, donne la figure d’un Coryanthes 
speciosa (variété), dont les scapes portent cinq à six fleurs. Le peintre a-t-il 
pris cette licence, ou bien, au pays natal de ces plantes, sont-elles plus 
vigoureuses ? Je ne sais ; mais le dessin est fidèle et peut satisfaire même le 
botaniste qui a étudié cette espèce sur le vivant. 
Le périanthe du Coryanthes est doué d'une singulière force rétractile ; en 
quelques heures la fleur est épanouie, et ses sépales, d’abord étalés comme 
les ailes d’une chauve-souris, se contournent en arrière, se recroquevillent 
comme une feuille de parchemin soumise à l’action du feu, et perdent blentôt 
leur forme primitive. C'est un fait très exceptionnel dans la famille des Or- 
chidées, dont les fleurs ont une tendance à durer fort longtemps. 
Aussitôt que le Coryanthes est épanoui, on voit que les deux corps glan- 
duleux A, B, sont secs et ne présentent de particulier que leur forme déjà 
décrite. Le labelle, C, C, C, qui se termine en bas par une sorte de capsule 
placée au-dessous de la crosse terminale du gynostème D, ne contient rien 
dans sa cavité, elle est vide et sèche comme celle de toutes les Orchidées 
dont le labelle est en sac, les Cypripedium, les Gongora, les Stanhopea, les 
Catasetum, les Cirrhea. Mais bientôt la scène change : au bout d'une heure, 
de deux tout au plus, suivant la vigueur de la plante, on aperçoit au sommet 
