SÉANCE DU 13 JUILLET 1855. 505 
chaque rameau. A l’époque ou s'épanouissent les fleurs aériennes, les fleurs 
souterraines les plus avancées mesurent une longueur d'environ 4 millimè- 
tres. Il est facile de reconnaître alors, dans ces fleurs litigieuses, absolument 
toutes les parties qui composent ordinairement une fleur. Le calice en est 
blanc, poilu, à 5 dents serrées l’une contre l’autre pour fermer l'orifice ca~ 
lyeinal qui ne doit s'ouvrir que pour livrer passage à l'ovaire fécondé. Il 
est évident en effet que de pareilles fleurs ne doivent pas s'épanouir et que 
l’anthèse doit s’y opérer dans le sein protecteur du calice hermétiquement 
fermé. La corolle, que Gouan (Herb. des environs de Montp., p. 48) et De 
Candolle (F4. fr.,t. V, p. 594) n'ont point vue, mais qui n’a pas échappé à 
Loiseleur (Dict. se. nat., art. Vesce), est formée de 5 pétales très petits, 
pâles et diaphanes. Elle se rapporte par sa forme et sa préfloraison vexil- 
laire au type papilionacé. Son pétale supérieur, plus ample que les autres, 
figure fort bien un étendard microscopique. Elle rappelle enfin on ne peut 
mieux la corolle aérienne prise dans un bouton de même dimension que la 
fleur souterraine. L'organe dont il importait le plus de constater l'absence 
ou la présence, c'était l'androcée. Or dans toutes les fleurs que j'ai exa- 
minées, j'ai trouvé, sans exception aucune, 10 étamines si faciles à voir, que 
je ne peux m'expliquer comment elles ont pu échapper jusqu'ici aux obser- 
vateurs. Ces étamines sont diadelphes et d’une longueur en rapport avec 
l'exiguité de la fleur qui les renferme. Leurs anthères cependant sont aussi 
grosses que celles des fleurs aériennes. J'ai examiné comparativement au 
microscope les anthères des deux sortes de fleurs, et je n’y ai pas trouvé la 
moindre différence, ni pour la structure, ni pour le contenu, le pollen. 
L'ovaire enfin à cette époque ne diffère pas de celui des fleurs normales. Il ne 
renferme qu’un petit nombre d'ovules, 3 ou 4. L'ovaire de quelques fleurs 
aériennes n’en renferme pas d’ailleurs davantage. En résumé, ces fleurs 
singulières, qu'on avait décrites jusqu'ici comme privées d’étamines, et 
qui, mûrissant cependant des graines fécondes dans un milieu où le pollen 
ne pouvait pénétrer, paraissaient fournir un argument de plus en faveur de 
la formation, dans quelques cas exceptionnels, de graines parfaitement con- 
formées et fertiles sans le concours des tubes polliniques, se trouvent en 
réalité pourvues d’un androcée et rentrent dans la loi générale. Pareilles 
en tout point aux jeunes boutons des fleurs aériennes, elles ne sont qu’un 
arrêt de développement de ces dernières, arrêt occasionné par la résistance 
et l'opacité du milieu où elles se développent. 
Mais si le milieu change, une fleur hypogée pourra-t-elle déployer sa co- 
rolle et müûrir ses graines à l'air libre; et réciproquement, une fleur aérienne 
plongée artificiellement sous terre amènera-t-elle ses ovules à maturité, 
landis que sa corolle restera rudimentaire ? 
A l’époque où la plante était en pleine floraison, j'ai ramené à la surface 
du sol l'extrémité libre de quelques rameaux souterrains sans déranger le 
