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se dirige toujours de l'ouest vers l'est, et dans cette migration il a déjà atteint 
les limites de la Russie d'Europe. 
Comment expliquer de pareils faits? Quelques naturalistes sont d'avis 
que la végétation des foréts subit, de sièele en siècle, des alternances régu- 
lières, analogues à ce qu'on appelle en agriculture des assolements. Mais 
l'envahissement du Hêtre me parait un phénomène tout différent. Il re- 
monte à 1000 ou 2000 ans, et j'aimerais mieux, quant à moi, le regarder 
comme une migration, assimilable à celle des plantes qui émigrent des for- 
mations anciennes, pour aller s'établir sur de récents terrains d'alluvion. 
Mais revenons à l'Auvergne, où nous nous trouvons en ce moment. Je 
voudrais savoir si réellement; dans cette contrée ou dans d'autres parties 
de la Franee, on a observé des faits semblables à ceux que je viens de 
signaler, et si l'on a aussi constaté dans les foréts de ce pays quelque chan- 
gement naturel des essences dont elles se composent. 
M. le Président termine la séance par le discours suivant (1) : 
Messieurs, 
Si nous nous reportons aux époques les plus éloignées de la nótre, nous ne 
tarderons pas à reconnaitre que le sol de l'Europe n'a pas toujours été ce 
qu'il est aujourd'hui. Cette magnifique végétation que vous venez d'ad- 
mirer n'y a pas toujours existé, et le plateau central de la France, qui est 
maintenant le théátre de vos investigations, a subi des modifications nom- 
breuses et successives. 
L'Europe, autrefois, ne formait pas un vaste continent aux rivages dé- 
coupés, aux baies profondes et aux fiords sinueux. L'Europe était alors 
représentée par quelques iles, dont l'Auvergue faisait partie. 
Représentons-nous un instant cette Auvergne sous la forme d'un large 
plateau, contre lequel venaient expirer les flots d'une mer agitée. Un espace 
trés étendu séparait cette ilc d'une autre également. émergée des les temps 
les plus reculés, la Bretagne, qui peut-être à cette époque était liée à une 
partie de l'Angleterre, au Cornwall, et formait, comme notre sol, un pays 
isolé au milieu des mers. De nombreux ilots existaient autour de ces deux 
iles, séparées par des détroits plus ou moins larges et plus ou moins pro- 
fonds, mais rien ne fait présumer la présence d'iles intermédiaires. 
Nous devons ajouter à ces fragments d'un futur continent, la grande ile 
des Ardennes, peu éloignée mais séparée du massif du Hartz, puis l'ile des 
Asturies , maintenant lice à l'Espagne en laissant toutefois un golfe élargi 
(1) Le texte inséré ici contient à la fois le résumé, rédigé par M. Lecoq, de 
la communication faite par lui daus la séance du 95 juillet (voyez plus baut, 
page 469) et son discours de clóture de la séance dn 97. 
