SESSION EXTRAORDINAIRE A CLERMONT-FERRAND. JUILLET 1856. A85 
entre la côte Ibérique et celle de la Bretagne; d'autres iles se montraient 
encore dans les lieux occupés par la Corse, la Sardaigne et l'Italie. 
L'Irlande formait avec la majeure partie de l'Écosse et quelques points 
de l'Angleterre, un archipel à part, trés rapproché de la grande île de Bre- 
tagne. 
Les Alpes, dont une partie est formée par des terrains primitifs, appa- 
raissaient aussi à cette époque comme une grande ile ou un archipel. 
Nous avons indiqué seulement une partie de cet ancien monde, mais il 
existait déjà un continent, ou du moins une terre assez grande pour qu'elle 
puisse recevoir cette dénomination : c'était la Seandinavie, entourée d'in- 
nombrables ilots, ayant au nord le Spitzberg, également primitif, à l'ouest 
et à l'est, à de grandes distances, le Groenland et l'ile de l'Oural. 
Partout ailleurs, c'était la mer, dont les flots mobiles venaient successi- 
vement battre ces lointains rivages, transportant d’un point sur un autre des 
germes destinés à propager les espèces et à favoriser cette dispersion pri- 
mitive dont les traces nous échappent et sur laquelle la végétation actuelle 
ne peut guère nous fournir d'indices. 
Telle était cependant alors la position de l'ile centrale que nous occu- 
pons aujourd'hui. Nous la voyons au milieu d'un grand archipel dont elle 
dépend, pouvant recevoir, au nord, les productions de la Bretagne et de 
l'archipel Britannique, des Ardennes et des Vosges, et méme celles de la 
Seandinavie. 
À l'est, ce sont les Alpes, si toutefois elles existaient déjà, et a leur de- 
faut la grande ile des Balkans qui touche !a mer Noire. 
Àu sud, la Catalogne, les iles du Var, la Corse, la Sardaigne et tout l'ar- 
chipel italien. 
À l'ouest, les Asturies; puis au loin en se dirigeant vers le nord, ces 
vastes terres primitives du Nouveau-monde, qui forment aujourd'hui les 
Etats de l'Union américaine. 
À cette époque si reculée, nul doute que les conditions d'existence des 
êtres vivants ne fussent tout à fait différentes de celles de nos jours ; climat, 
température, et distribution des espèces, tout doit avoir changé, comme la 
topographie du sol et les contours des nouveaux rivages. 
En effet ces mers qui séparaient les iles recevaient leurs debris entrainés 
Par des pluies torrentielles; des sources minérales y versaient des masses 
considérables de carbonate de chaux, de fer, de silice; des polypes saxi- 
genes élevaient sur les bas-fonds leurs patients et gigantesques édifices, en 
méme temps qu'un soulèvement lent et continental, encore actif aujourd'hui 
Sur les côtes de Ja Suède, amenait, à la suite des siècles, tout l'archipel 
àu-dessus des eaux. 
Chacun des anciens sommets est maintenant entouré d'une ceinture de 
dépóts chimiques ou sédimentaires, où des êtres anciens ont laissé leurs 
