SÉANCE DU 26 DÉCEMBRE 1856. 687 
Én somme, on peut admettre comme un fait , sinon positivement démon- 
tré, au moins comme non contestable, que les graines de phanérogames et 
à plus forte raison les spores des cryptogames peuvent se conserver indéfi- 
niment dans certains dépôts de la période géologique actuelle, lorsqu'elles 
se trouvent placées dans des conditions permanentes qui les mettent à l'abri 
de toute altération. 
` Si maintenant nous allons plus loin encore, si nous remontons jusqu'à 
üne période géologique antérieure, pour y chercher des germes encore 
existants de la flore d'un autre áge terrestre, pouvons-nous espérer d'en dé- 
couvrir? La supposition seule d'un tel fait n'est-elle pas frappée d'absur- 
dité? Je me hâte de répondre oui, s'il s'agit de graines de phanérogames, 
et peut-être, si nous descendons aux spores des cryptogames inférieures. 
En effet , les terrains supérieurs de la période tertiaire, comme les plus 
ànciens de la période quaternaire, ceux en un mot qui paraissent les plus 
voisins de l'époque géologique actuelle, ont subi de telles modifications, 
Soit pendant, soit aprés leur formation, que bien qu'on observe souvent 
dans leur sein des restes abondants d'une végétation puissante , néanmoins 
on n'y retrouve point de traces de l'humus que la décomposition de ces vé- 
gétaux gigantesques avait dû produire , et qui lui-même était destiné à en 
ülimenter les générations suivantes. Dans ces dépôts, toute substance orga- 
híque soluble ou facilement altérable a disparu complétement , et ses élé- 
ments s’y sont reconstitués inorganiquement à l'état de roche quelconque. 
Nous savons que c'est toujours dans cet état inorganique que se présentent 
les graines de phanérogames qui se rencontrent parfois dans ces terrains. 
Mais on sait aussi, d'autre part, que les spores des eryptogames vasculaires, 
et surtout celles des cryptogames inférieures, sont douées d'une puissance 
de vitalité et de conservation bien autre que les graines des phanérogames : 
elles passent pour inaltérables par l'effet du temps jon a constaté qu elles 
Supportent, sans périr, des températures bien plus élevées que les Bra nes 
des phanérogames, et qu'elles résistent bien mieux que ces dernières à l'ae- 
tion de tous les agens destructeurs. Pourquoi done ne hasarderait-on point 
la Supposition de l'existence possible de spores encore vivantes dans cer- 
tains dépôts d'eau douce des époques antérieures à la période actuelle, et 
'essaierait-on pas de s'en assurer par des expériences directes et bien M 
binées? Voici, ce me semble, les moyens qui pourraient nous conduire à la 
Solution de ce problème. 4 t 
Il est évident qu'il n'y aurait pas à s'occuper des formations marines, e 
t ; des terrains d'eau douce. On choi- 
qu'il faudraitexpérimenter seulement sur | rodent ts avale 
Sitait des dépôts tranquilles, bien horizontaux, qui ne parattraien P r 
été tourmentés par les causes qui en ont parfois redressé ou disloqué Tes 
couches. On recherchetait de préférence les terrains à lignites (là où ceux- 
ci n'ont point subi de carbonisation) dont les fibres ligneuses se sont con- 
