SÉANCE DU 27 Mans 1857. 287 
l'eau, le pietinement des bestiaux, le lavage des linges, finissent par con- 
verlir ces réservoirs en mares infectes, et l'on conçoit que l'usage de ces eaux 
croupissantes pour la boisson, les exhalaisons qu'eiles produisent, jointes à 
l'humidité du sol, développent ehez les malheureux habitants de ees villages 
les fievres maligues qui les déciment tous les ans pendant l'été et l'automne. 
Tout cela n'arriverait point si les sources d'eau vive existaient encore, et les 
sources ne seraient point taries si la végétation qui couvrait la surfaee du 
sol n'avait pas été détruite. 
Cette destruction marche avec une rapidité qu'il est difficile de com- 
prendre quand on ne connait point la Syrie, les usages et les habitudes de 
ses populations. L'existence d'une végétation protectrice du sol y est bien 
plus nécessaire qu'en Europe : dans les pays montagneux la couche de terre 
végétale est peu épaisse, et Ja Syrie est presque entierement composée de 
montagnes. Il n'y croit en général que des arbrisseaux, des arbustes, des 
taillis de petits Chênes, des Rhamnus; puis des buissons de Calycutome 
villosa, de Poterium spinosum, etc., poussent dans les intervalles ; enfin 
les Centaurées, les Znula, et une foule de petites plantes qui forment la 
flore de la Syrie couvrent le sol. En hiver et au printemps les pluies sont 
trés fréquentes: elles durent quelquefois pendant des semaines, et elles 
tombent avec une telle force sur le sol dénudé, qu'elles entrainent le peu 
d'humus et le limon qui restent à sa surface. Puis, pendant sept ou huit 
mois, il ne tombe plus une goutte d'eau, et la terre aurait alors besoin d'un 
ombrage assez épais pour earantir d'un soleil presque tropical! les plantes 
qu'elle produit. Les arbrisseaux et les arbustes en buisson que je viens 
de citer suffiraient donc à peine pour y entretenir en été l'humidité né- 
cessaire, pour la protéger pendant les pluies d'hiver, pour former et 
retenir à sa surface les couches de terre végétale. 
Eh bien! rien n'est respecté ; les arbrisseaux servent au feu de la cuisine 
et au chauffage eu hiver, et les paysans pour ne rien perdre arrachent jus- 
qu'à leurs racines ; les buissons, les broussailles, les plantes elles-mémes 
sont incessamment transportés par des milliers de bêtes de somme pour 
alimenter les fours et les bains des villes. On concoit qu'une vegetation aussi 
chétive, aussi clair-semée que celle de la Syrie ne puisse suffire longtemps 
à une exploitation pareille, à laquelle il faut ajouter la destruction des 
arbres cultivés qui, autrefois, avant la réforme en Turquie, était, ou la 
punition que les pachas infligeaient aux populations revoltées et vaincues, 
ou le résultat de la defaite des partis qui se battaient pendant des années 
entieres. 
Aussi les inondations, qui en Franee ne sont que des accidents, sont iei 
presque habituelles : les torrents causent au sol autant de dommage qu'en 
Europe ; seulement là où une nombreuse population vit serrée sur un ter- 
ritoire qu elle couvre presque entierement, ces désastres sont bien plus ap- 
