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végétation au sud et au nord du défilé, nous n’en sommes pas moins vivement 
impressionnés par ce saisissant contraste; ici c'était le printemps, et le Blé 
était déjà épié, tandis que sur les hauts-plateaux que nous venions de tra- 
verser, l'Amandier était encore en fleur et le Blé à l'état de gazon. 
D'EI Kantara nous nous transportons rapidement à Biskra, ayant été 
prévenus, par une lettre de M. Payen, que M. le général Desvaux, de 
retour d’une expédition dans le Souf, ne doit séjourner à Biskra que jus- 
qu'au 34. Nous sommes assez heureux pour arriver à temps auprès du 
général, qui a l'extrême obligeance de tracer lui-même notre itinéraire, de 
nous remettre une carte manuserite très complète de toute la partie de 
son commandement que nous devons visiter, et qui veut bien prendre les 
mesures nécessaires pour assurer l'exécution et la sécurité de notre voyage. 
Nous profitons des quelques jours que nous devons passer à Biskra, en 
attendant l'organisation définitive de notre caravane, pour faire avec 
M. Schmitt, pharmacien aide-major, plusieurs courses aux environs, aller 
visiter le magnifique ravin et l'oasis de Mchounech, et surtout pour passer 
en revue les riches récoltes faites par M. Schmitt, tant aux environs de 
Biskra que dans une excursion dans l'Oued Souf. 
Le 6 avril, nous levons nos tentes, que nous avions installées à l'entrée 
du fort Saint-Germain pour reprendre l'habitude de la vie de camp, 
bien que maintenant Biskra offre aux touristes un hôtel assez confortable ; 
nous prenons congé de M. le commandant Seroka et de M. le capitaine 
Langlois, chef du bureau arabe, qui, pendant notre séjour, nous ont donné 
de nombreuses preuves de leur obligeante sollicitude. 
Avant la tombée de la nuit, nous arrivons à Tahir Rashou, maison de 
commandement construite sur la lisière du bois de Saada, vers le confluent 
de l’Oued Biskra et de l'Oued Djedi. Dans ce bois, composé cxclusive- 
ment de Tamarix et où dominent les T. Gallica et Africana, nous recueil- 
lons une autre espèce caractérisée par sa floraison plus tardive que celle 
du T. Africana et plus précoce que celle du 7. Gallica. Au sud de l'émi- 
nence sur laquelle s'élève Tahir Rashou, s'étend une vaste plaine au sol 
argilo-sablonneux, légèrement ondulée par de faibles relèvements sablon- 
neux et pierreux, et dont la pente générale et peu sensible se dirige vers le 
sud, Dans cette plaine, comme dans l'immense dépression désignée sous le 
nom d'Oued R'ir, les Salsolacées frutescentes (Salsola vermiculata, Ana- 
basis articulata, Atriplex Halimus, Caroxylon tetragonum, etc.) forment 
des touffes plus ou moins élevées, autour desquelles l'argile et le sable 
s'amoncellent sous forme de tumulus. Aucun arbre ne vient interrompre la 
monotonie de cette plaine ; les plantes annuelles y croissent surtout dans des 
dépressions circonserites ou sur les ondulations sablonneuses et pierreusesi 
la flore en est très analogue à celle des environs de Biskra. Nous n'avons 
guère à noter ici que les Savignya longistyla, Astragalus trimorphus, Tori- 
