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l'autre, et que la vérité, comme il arrive le plus souvent, se trouve entre 
ces deux opinions extrémes. 
En effet, on a remarqué que des espéces bien caractérisées de ce genre, 
croissant péle-méle et en trés grande quantité dans certains lieux, donnent 
naissance, par de nombreux croisements, à des sujets hybrides; ces hy- 
brides sont méme trés fréquentes, et peuvent se maintenir plus ou moins 
longtemps sans offrir de grandes variations, ce qui les a fait considérer comme 
de véritables espèces par quelques botanistes. Cette troisième opinion, émise 
d'abord par MM. Dell, Braun et Lang, a été développée et soutenue avec 
succès, dans ces derniers temps, pour les Menthes rhénanes, par MM. Fr. 
Schultz et Wirtgen. 
Avant d'entreprendre l'étude du genre Mentha, j'ai dà me pénétrer de ces 
diverses opinions, vivement combattues ou défendues de part et d'autre par 
des botanistes du premier mérite; mais je ne me suis pas borné à lire leurs 
écrits, et j'ai encore étudié avec soin des échantillons authentiques des au- 
teurs qui se sont le plus occupés de ce genre difficile, afin qu'il n'y eût dans 
mon esprit aucune équivoque, et que mon jugement füt aussi éclairé que 
possible. 
vest aprés, avoir examiné tous ces documents que je commencai mes re- 
cherches, bien décidé à ne pas me laisser aller à une opinion plutót qu'à une 
autre, et à ne porter un jugement qu'en le puisant dans ma propre expérience 
et dans les faits que j'aurais moi-même observés. 
Apres cinq années d'études suivies dans la campagne, et aprés avoir repro- 
duit, soit par graines, soit par stolons, la plupart de ces plantes, je vais expo- 
ser quelle est, à mon avis, la maniere d'apprécier les diverses formes de ce 
genre si peu connu, et le plan que j'ai dû suivre dans la partie descriptive de 
ce travail. 
Je dois dire en commencant qu'il résulte de mes recherches que les formes- 
types sont plus nombreuses que ne l'ont pensé les botanistes Linnéens, mais 
qu'elles le sont bien moins que ne le croyaient les botanistes de la seconde 
catégorie ; ces espèces varient beaucoup sous certaines influences bien con- 
nues, influences qui donnent lieu à plusieurs variétés; enfin elles produisent, 
comme je l'ai dit, des formes hybrides, mais qui m'ont paru plus rares que 
l'on n'a bien voulu le dire dans ces dernières années. 
Dans mon travail, je considére comme espéces, celles représentées par un 
grand nombre d'individus, croissant dans plusieurs localités et se reproduisant 
indéfiniment de graines et de stolons sans offrir de notables variations ; tandis 
que je prends pour hybrides les formes qui offrent des caractères empruntés à 
deux espèces; ces hybrides sont caractérisées par des graines ordinairement 
avortées ou mal fécondées et par des stolons radicants, ne reproduisant, ni 
les unes ni les autres, aprés deux ou trois générations, des individus semblables 
aux premiers. 
