26^ SOCIÉTÉ DOTANIQUE DE FRANCE. 
père pas de voir les esprits sérieux revenir à des appréciations plus saines 
des caractères spécifiques, et les Flores débarrassées de cette superfétation de 
noms qui surchargent la mémoire la mieux douée, sans qu'il en résulte le 
moindre bénéfice pour la science. 
M. Cosson s'associe de tout point à l'opinion de M. Decaisne sur 
les inconvénients que présente l'augmentation exagérée du nombre 
des espéces. 
M. Decaisne insiste sur la nécessité d'expérimenter pour arriver 
à la fixation rationnelle des espéces. La nature ne représente pas 
chacune des espéces par un type absolu, et l'on ne peut connaitre 
la valeur réelle d'une espéce que par des expériences de croisement. 
Les hybrides fertiles cessent de reproduire la forme intermédiaire 
au bout de quelques générations, et reviennent toujours à l'un des 
types qui leur ont donné naissance. Or le type auquel revient 
l'hybride est une véritable espéce. C'est là le meilleur critérium. 
M. Cosson fait remarquer que M. Decaisne présente ainsi une 
nouvelle définition de l'espéce. Il croit, quant à lui, que l'on peut 
admettre d'une maniére générale que les espéces produiront d'au- 
tant plus aisément des hybrides fertiles qu'elles sont plus voisines 
les unes des autres. Les espèces éloignées ne produisent que des 
hybrides stériles. 
M. Decaisne reconnait qu'effectivement ce principe tend à amener 
une nouvelle notion de l'espéce, assez différente de celle qui a 
régné jusqu'ici; c'est celle que M. Naudin a cherché à établir dans 
une note communiquée à l'Académie des sciences, et dont on peut 
prendre connaissance dans les Comptes rendus (année 1858, 1* se- 
mestre, p. 340). Dans cette note, M. Naudin rappelle que les espéces 
sont loin d'étre équivalentes; que chacune d'elles a un degré par- 
ticulier de spéciéité (c'est le mot dont il se sert), et qu'entre l'état 
d'espéce absolue et celui de simple variété, il y a tous les degrés 
intermédiaires. Il rattache cet état de choses à l'origine méme des 
formes spécifiques, qui, loin d’être contemporaines comme elles 
le seraient si elles avaient été créées tout d'un jet, sont au contraire 
nées successivement de formes déjà existantes par le seul fait de 
l'évolution. Sans se prononcer sur cet apercu théorique, qui lui 
parait cependant rationnel, M. Decaisne déclare avoir reconnu dans 
le genre Plantago, dont il s'est particulièrement occupé, trois 
formes principales, trois espèces majeures si on veut (P. major, 
