SÉANCE DU 25 MAI 1860, 387 
la différence est toute de quantité ; entre ses espèces et celles que nous créons, 
il n'y a que du plus et du moins. 
» Cette doctrine de la consanguinité des êtres organiques d'une même famille, 
d'une méme classe et peut-étre d'un méme régne, n'est pas nouvelle; des 
hommes de talent, tant en France qu'à l'étranger, et parmi eux notre savant 
Lamarck, l'ont soutenue de toute l'autorité de leur nom. Nous ne nions pas 
que, dans plus d'une circonstance, ils n'aient raisonné sur des hypothéses qui 
n'étaient pas suffisamment étayées par l'observation, qu'ils n'aient quelquefois 
donné aux faits des interprétations forcées, enfin qu'ils ne se soient laissé 
entrainer à des exagérations qui ont surtout contribué à faire repousser leurs 
idées. Mais ces vices de détail ne diminuent en rien la grandeur et la parfaite 
rationalité de l'ensemble d'un système qui seul rend compte, par la communauté 
d'origine, du grand fait de la communauté d'organisation des êtres vivants 
d'un méme régne, cette premiere base de nos classements des espéces en 
genres, familles, ordres et embranchements. Dans le système opposé aujour- 
d'hui en vogue, dans ce système qui suppose autant de créations partielles et 
indépendantes que nous reconnaissons ou croyons reconnaitre d'espèces 
distinctes, on est forcé, pour étre logique, d'admettre que les ressemblances 
présentées par ces espèces ne sont qu'une coincidence fortuite, c'est-à-dire un 
effet sans cause, conclusion que la raison ne saurait accepter. Dans le nótre, 
au contraire, ces ressemblances sont à la fois la conséquence et la preuve d'une 
parenté, non plus métaphorique, mais réelle, qu'elles tiennent d'un ancétre 
commun, dont elles sont sorties à des époques plus ou moins reculées, et par 
une série d'intermédiaires plus ou moins nombreux; de telle sorte qu'on 
exprimerait les véritables rapports des espèces entre elles en disant que la 
somme de leurs différences est celle de l'éloignement où elles sont de la souche 
commune dont elles tirent leur origine. 
» Envisagé à ce point de vue, le regne végétal se présenterait, non plus 
comme une série linéaire, dont les termes iraient croissant ou décroissant en 
complexité, suivant qu'on l'examinerait en commencant par une extrémité ou 
par l'autre ; ce ne serait pas davantage un enchevétrement désordonné de lignes 
€ntrecroisées, pas méme un plan géographique, dont les régions, différentes 
de forme et d'étendue, se toucheraient par un plus ou moins grand nombre de 
points; ce serait un arbre, dont les racines, mystérieusement cachées dans les 
profondeurs des temps cosmogoniques, auraient donné naissance à un nombre 
limité de tiges successivement divisées et subdivisées. Ces premières tiges 
représenteraient les types primordiaux du règne ; leurs dernières ramifications 
seraient les espèces actuelles. 
» Il résulterait de là qu'une classification parfaite et rigoureuse des êtres 
organisés d'un même règne, d'un même ordre, d'une même famille, ne serait 
autre chose que l'arbre généalogique même des espèces, indiquant l'ancienneté 
relative de chacune, son degré de spéciéité et la lignée d'ancétres dont elle est 
