SESSION EXTRAORDINAIRE À GRENOBLE EN AOUT 1860. 557 
par Linné, et sont réunies en groupes généralement naturels ; leurs phrases des- 
criptives sont, qualité bien rare à cette époque, le résultat des observations de 
l'auteur ou de son modeste et dévoué collaborateur Chaix. — En 1786 seule- 
ment, mettant en œuvre tous les documents laborieusement rassemblés par 
lui, Villars fit paraître le premier volume de son ouvrage capital, l’Æistoire des 
plantes du Dauphiné (1). Dans une préface étendue, il expose l'aspect topo- 
graphique et les divisions géographiques du pays, l'historique de ses nombreux 
voyages d'exploration, de ses relations et des recherches dont la flore du Dau- 
phiné avait été antérieurement l'objet; il termine par la définition de la 
méthode suivant laquelle les espèces sont classées dans son livre. On ne peut 
lire cette préface sans étre frappé du zéle de l'auteur pour la science, de son 
amour de la vérité et de sa persévérance dans ses études. Il se plaît à rendre 
hommage au concours que lui ont prêté les naturalistes contemporains, aux- 
quels, ainsi qu'à ses devanciers, il fait une large part; la manière dont il 
reconnaît les services que lui a rendus l'amitié dévouée de Chaix, ce com- 
pagnon de presque toutes ses recherches et le collaborateur dela plupart 
de ses travaux, est réellement touchante (2). Le reste du volume est con- 
sacré à un dictionnaire des termes de botanique, au tableau des classes et à des 
listes détaillées des herborisations les plus importantes de la contrée. L'auteur, 
subissant le prestige du système linnéen universellement admis alors, crut 
devoir donner au nombre des étamines une plus grande importance qu'a la 
subordination des caracteres essentiels, principe nouveau, dont la science doit 
aux Jussieu l'application si féconde; mais, tout en se laissant entrainer par les 
habitudes recues, négligeant les nombreuses exceptions que présente le nombre 
des étamines, il établit un système mixte qui lui permit d'admettre toutes les 
grandes familles naturelles. Malgré les imperfections inhérentes à ce systéme 
artificiel, ce n'en est pas moins pour Villars un titre glorieux que d'avoir su, 
l'un des premiers, comprendre toutela supériorité de la méthode naturelle. 
. (1) Villars (sic), flistoire des plantes du Dauphiné, contenant une préface historique ; un 
dictionnaire des termes de botanique ; les classes, les familles, les genres, et les herbori- 
sations des environs de Grenoble, de la Grande-Chartreuse, de Briancon, de Gap et de 
Montélimart, 3 vol. in-$? avec 55 pl. Grenoble, 1786-1789. 
(2) Dans la préface du premier volume, p. 10, Villars s'exprime ainsi : « Son premier 
abord ni'annonca un homme plein de mérite et de candeur, qui, sous un aspect extérieur 
pensif et froid, réunissait des talents distingués et un jugement solide, aux qualités du 
Cœur les plus rares et les plus estimables. M. Chaix avaitla méme passion que moi pour 
la botanique. Il était fait pour m'aider et m'encourager ; incapable de me faire éprouver 
le moindre mécontentement; au-dessus des faiblesses , des petites jalousies dont la 
botanique rend les hommes rarement susceptibles : il fallut nous lier par les goüts, par 
les sentiments ; partager nos peines, nos succés ; nous soutenir réciproquement. » 
: Dans la préface du troisième volume, p. 11, il ajoute : « M. Chaix ,... n'a connu d'autre 
délassement, pendant les fonctions pénibles de son minis!ére, que l'étude des plantes. Ses 
plus belles jouissances consistaient à faire le bien et à étudier les occasions de m'obliger 
en particulier. Combien de voyages mutuels, combien de lettres, d'envois réciprcques, 
Pour débrouiller les noms des plantes de notre Flore et la concilier avec celle des pays 
Voisins! » 
