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si touchante, une vivacité de lonanges si franche et si cordiale devant le chef- 
d'œuvre d'un confrère. « Cet excellent livre, lui dit-il, aurait immortalisé son 
auteur, s'il ne l'eüt déjà été par d'autres excellents ouvrages. Je l'attendais avec 
une grande impatience depuis que vous aviez daigné nous l'annoncer. Devant 
entrer moi-même dans la méme carrière, j'avoue que j'avais besoin d'y être 
encouragé par votre exemple, par votre modestie, et soutenu par vos lumières, 
Je voudrais vivre assez pour vous témoigner toute l'étendue de mon estime 
et de ma reconnaissance. Vous avez égalé Haller et Linné, et vous surpassez 
tous les autres. Votre travail n'a pas besoin d'indulgence. S'il était francais, 
moins cher et moins volumineux, il me dispenserait de publier le mien. Vous 
ne me laissez l'espoir de quelque succès qu'en me mettant à la portée du 
peuple, du commun des lecteurs, en décrivant plus souvent les espèces, en 
m'étendant un peu sur quelques espèces qui nous sont particulières, et en don- 
nant plus d'extension aux éléments dans mon premier volume. J'ai parcouru 
votre ouvrage avec un empressement qui tenait de la passion, et si j'avais pu 
étre auprés de vous dans ces moments, vous auriez loué mon zele dicté par la 
confiance. » Un dernier aveu vient clore cette lettre fort remarquable : « On 
commence seulement, dit-il, à imprimer mon premier volume. M. de Jussieu, 
qui m'honore de son amitié, a voulu lire et corriger mes cahiers; il est d'ail- 
leurs mon censeur. » 
La lettre suivante porte la date du Mont-Cenis (28 juillet 1787). Elle est 
pleine d'un aimable désordre, et les citations un peu décousues que je vais en 
extraire serviront à faire ressortir davantage l'excellent caractère de notre 
aimable et loyal naturaliste. Allioni, aprés avoir recu les deux premiers volumes 
de l'Histoire des plantes du Dauphiné, avait adressé à son tour ses compli- 
ments à l'auteur. « Je suis très sensible, répond Villars, à tout ce que vous 
me dites de très honnête concernant mon ouvrage. Il est un peu le vôtre par 
les secours que vous m'avez donnés et par l'aménité et la générosité ater 
lesquelles vous avez toujours daigné mencourager. » — « Le Mont-Cenis, dit 
plus loin, est un théâtre qui exigerait trois mois de séjour pour le connaitre. » 
Et il reprend encore : « Veuillez me continuer votre bienveillance et yw 
amitié. J'irai vous voir un jour avec tout l'empressement d'un vrai disciple 
pour un bon maitre. Nous avons perdu Haller; vous êtes le seul qui aye dai- 
gné m'accueillir avec la méme générosité. » — « TI n'est pas de défaut parm 
les hommes, dit-il enfin, que je déteste autant que l'ingratitude. » 
Voici une lettre qui n'est pas moins courtoise envers Allioni, et par laquelle 
Villars annonce (le 1** avril 1789) là réception de F Auctuarium flore pedemon- 
tant : « C'est un nouveau gage de votre amitié généreuse, une nouvelle preuve 
de votre zèle et de vos rares talents pour le progrès de l'histoire naturelle... 
Je l'ai lu en une heure... Votre grand travail n'a pu être perfectionné ^ 
premier coup, mais, si de nouvelles espèces, de nouveaux auteurs el de ond 
velles observations acquises ou communiquées, vous ont fait faire quelques 
