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le protecteur et le roi. C’est ce que Linné a exprimé dans son langage si précis 
en disant de lui: frigoris comes et causa. Et ce n’est pas seulement par la com- 
position de la flore luxuriante qui habite sous le couvert de ces majestueuses 
foréts que se manifeste cette influence, c'est encore par celle du tapis végétal 
qui recouvre les prairies et les pâturages. On s'étonnera peu de ce résultat si 
l'on songe aux conditions biologiques toutes spéciales que crée la présence du 
Sapin, conditions dont l'effet est encore doublé par les aménagements de 
l'homme. 
Ainsi la culture, en ouvrant et en assainissant le sol, en hátant l'évaporation 
et l'écoulement des eaux, en multipliant par les engrais l'énergie des orga- 
nismes végétants et l'action de leurs forces vitales, amène un accroissement 
sensible de température, Partout où les pâturages dominent, le sol demeure 
humide, le ciel brumeux, les rosées toujours trés abondantes mouillent les 
plantes pendant plus de la moitié de la journée, en un mot les conditions cli- 
matériques et surtout biologiques sont notablement modifiées. Le régime auquel 
sont soumises les forêts amène des résultats analogues, qui fortifient les effets 
dela culture. Quand les bois sont exploités périodiquement par le moyen des 
coupes blanches, le soleil, l'air, la lumière y pénètrent au moins pendant 
quelques années; le so! se réchauffe et s'assainit d'autant, comme on le voit 
d'ailleurs par l'exubérance de végétation qui se manifeste aprés la coupe. Mais 
les forêts d'arbres résineux ne se peuvent exploiter ainsi sous peine de ruine 
totale; la conservation et la multiplication des jeunes plants exigent que le 
convert du bois soit maintenu avec soin. Dès lors, jamais d'alternative d'ombre 
et de lumière ; toujours le méme ombrage, la méme humidité. 
Si maintenant la zone des Sapins se trouve limitée avec tant de précision 
dans notre Jura, il est certain que l'action graduelle et incessante de l'homme 
a contribué pour beaucoup à la fixer et à la maintenir. Il fut un temps sans 
doute où les Sapins descendaient plus bas et croissaient péle-méle avec d'autres 
essences forestières. La mise en coupe réglée des bois où dominaient les 
essences feuillues a amené peu à peu la destruction du Sapin, qui ne se con- 
serve plus que dans quelques bouquets isolés. Les défrichements y ont aussi 
puissamment contribué. Tant que les pentes et les escarpements n'ont pas 
opposé un obstacle insurmontable au nivellement par la charrue, là culture des 
céréales s'est progressivement étendue, et elle a abattu autour d'elle ces foréts 
qui l'enveloppaient comme d'un sombre rideau. C’est seulement lorsque le 
climat est devenu l'allié trop fidèle du Sapin que l'homme a cessé une lutte 
devenue trop inégale. 
On ne peut vraiment se faire une idée de la beauté de ces foréts qu'en visi- 
tant celles du Jura. Partout ailleurs, notamment dans les Alpes, elles sont 
comme suspendues aux flancs de montagnes peu accessibles, hérissées de 
rochers et de précipices, le plus souvent d'une faible étendue et d'une vigueur 
très inégale, Celles du Jura s'étendent au contraire sur des plateaux doucement 
