SESSION EXTRAORDINAIRE A GRENOBLE EN AOUT 1860, 779 
notre excursion. Après avoir suivi pendant quelque temps le flanc d'une mon- 
tagne, nous arrivons à la limite supérieure des Sapins; nous nous sommes 
élevés jusqu'à 1500 mètres. Ici pourrait commencer une herborisation assez 
fructueuse, mais le temps énorme perdu à Revel pour nous procurer la bête 
de somme dont nous comprenons un peu tard l'inutilité et l'embarras, nous 
force de hâter le pas pour éviter de coucher à la belle étoile au milieu de la 
montagne. Nous ramassons donc rapidement Gnaphalium dioicum, Alchemilla 
alpina, Homogyne alpina, Adenostyles alpina, et constatons la présence des 
premiers buissons de Rhododendron ferrugineum et des premiers gazons de 
Silene acaulis. Nous montons ainsi jusque vers 1800 mètres. 
Le jour commencait déjà à baisser, quand nos guides s'arrétant tout à coup, 
ramassent chacun une pierre qu'ils jettent, avec une certaine gravité, dans un 
ravin, à notre droite, en nous engageant à en faire autant. Nos pierres vont 
rejoindre un tas considérable qui prouve qu'il en a été jeté déjà beaucoup 
d'autres... A cette singulière cérémonie se rattache toute une légende, dont 
nous allons en peu de mots raconter ce que nous savons. Cet endroit s'appelle 
la Pierre-du- Mercier. Au dire des guides, à une époque qu'ils ne peuvent 
préciser, un pauvre mercier de l'Oisans traversait ces solitudes dans les derniers 
jours du printemps ; selon les uns, il fut surpris par une avalanche qui l'em- 
porta dans le précipice, où il périt; mais, selon le plus grand nombre, l'acci- 
dent fut plus tragique : le mercier aurait été victime de la cupidité de quelques 
compagnons de voyage qui l'auraient précipité dans le ravin, aprés l'avoir 
assassiné pour s'emparer de la petite fortune qu'il rapportait dans sa famille. 
C'est donc pour élever en quelque sorte un tombeau à cet infortuné compa- 
triote que les guides et les bergers jettent sans cesse de nouvelles pierres à 
l'endroit où ils supposent qu'est enseveli le malheureux mercier. Cet hommage 
pieux et naif rendu à une victime inconnue, dans un pareil lieu et en un pareil 
moment, impressionne très vivement et répand sur le site sauvage qu'on tra- 
verse une tristesse lugubre dont on est péniblement affecté et qu'on a quelque 
peine à dissiper. Il est à peu près nuit quand nous arrivons au premier habert. 
Nos guides, qui craignent de s'engager aussi tard dans la partie la plus difficile 
et Ja plus dangereuse de la montagne, nous proposent de coucher ici pour 
reprendre notre course le lendemain matin au point du jour. La proposition est 
acceptée; mais, à la vue de l'affreuse hutte qui doit nous servir d'abri, nous 
changeons d'avis et, après quelque hésitation, nos guides se décident à nous 
conduire sans désemparer au habert de la Pra, où nous arrivons à onze heures 
ct demie, non sans beaucoup de peines et d'ennuis dus en grande partie à 
notre béte que nous avons toutes les peines du monde à conduire sans accident 
dans le chaos de rochers et au bord des lacs profonds que nous suivons 
presque à tâtons. I 
L'étonnement de nos Aótes de nous voir arriver à pareille heure fait bientôt 
place à l'accueil le plus empressé. Ces braves bergers mettent bien vite leur 
