908 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Je n'ai rencontré nulle part dans nos glossaires l'étymologie du nom Athra- 
gene, et j'en ai du regret, car c'est à la signification du mot qu'il appartient 
spécialement d'en fixer l'orthographe. Faute d'explication, et désirant malgré 
tout mythologiser (1) cette agréable dénomination générique, j'ai cru pouvoir 
supposer, à l'exemple de Platon, qui, dans son Cratyle, suppose de si jolies 
choses sur la provenance des noms, que ce mot dérivait d'a02;, arête, et de 
yes, duvet, par rapport au prolongement des styles persistants et plumeux 
de la plante, comme si l'on disait arêtes à duvet, arêtes lanugineuses ; ou, 
si l'on préfère une plus simple dérivation, du verbe yc», je produis, c'est- 
à-dire plante produisant des arétes. 
Peut-étre trouvera-t-on ces inductions un peu hasardées, et je n'ose y 
attacher moi-méme une fort grande importance. Je vais toutefois les abriter 
provisoirement sous l'indulgente autorité de Linné qui, dans la recherche des 
étymologies difficiles, nous encourage aux conjectures : Etymologia greca, 
dit-il, difficillime eruitur in plerisque plantis, adeoque conjecture sepius 
satisfaciunt. (Phil. bot. 176.) 
II. — Alchemilla L. Gen. n. 153. 
Tous les auteurs qui firent mention de ce nom de plante avant la publica- 
tion des premiers ouvrages de Linné écrivirent A /chimilla. Anguillara seul, 
dans son petit traité des Simples, adopta le mot Alchemilla; mais cet écri- 
vain publia son livre en langue italienne, et la modification. d'orthographe 
qu'il y fait subir à ce mot est aussi inexacte qu'inopportune d’après le mot 
primitif italien alchimia, auquel il aurait dû iconformer le nom du genre 
dérivé. 
Linné changea à son tour le mot latin A/chzmilla en Alchemilla, et cette 
variante fut généralement reçue; il y eut pourtant quelques botanistes moins 
condescendants, qui s'en tinrent à l'aucienne orthographe, parmi lesquels j'ai 
rencontré avec plaisir des écrivains d'une trés grande autorité, tels que 
Pierre-Antoine Micheli, dont un illustre philologue retoucha soigneusement 
les écrits, Antoine-Laurent de Jussieu, et surtout le digne émule de Linné, 
l'illustre Haller, qui, dans son Ænumeratio methodica des plantes de Suisse, 
publié en 1742, cite avec une pointe de malice la modification linnéenne 
comme simple synonyme du vieux nom du genre. 
Pour justifier le changement qu'il adopte, Linné nous rappelle que le genre 
en question, ayant servi aux expériences des alchimistes, devait leur emprun- 
ter son nom et s'appeler Achemilla ab alchemistis (Phil. bot. 166). J'avoue 
que le mot a/chemista me parut d'une latinité suspecte; et, après avoir soi- 
gneusement examiné les pièces du petit procès littéraire, je crus être parvenu 
à me rendre compte de la question orthographique. 
(4) Essais de Montaigne, liv. II, chap. 10. 
