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une asperge colossale, puis elle s'épanouit en un candélabre immense, haut 
de 6 à 8 mètres, portant des milliers de fleurs jaunes, autour desquelles 
bourdonnent des myriades d'abeilles, de guépes et de mouches. Au Mexique, 
les colibris et d'autres oiseaux à reflets métalliques viennent plonger leur bec 
effilé dans les fleurs pour y puiser le liquide nectariforme qu'elles sécrètent; 
mais toutes ces splendeurs présagent une fin prochaine. Déjà les feuilles 
charnues de la tige gisent sur le sol, amincies et flétries; des capsules suc- 
cedent aux fleurs ; la hampe se dessèche, noircit, et la plante entière meurt 
comme épuisée par l'effort qu'elle vient de faire; mais sa reproduction est 
assurée : de nombreuses graines s'échappent des capsules et propagent l'espece, 
tandis que le peuple de rejetons qui entourent la plante mére, continue pour 
ainsi dire l'individu végétal qui vient de succomber pour assurer la conservation 
de sa race. 
Quelles sont les causes qui déterminent cette floraison? Rien de moins 
connu. En général, elle se fait attendre un grand nombre d'années, mais, en 
Afrique et en Orient, on voit souvent des rangées entières d' Agave en fleur; 
dans le nombre, il y en a de jeunes, et des rejetons d'un an fleurissent quel- 
quefois en méme temps ou immédiatement après la souche-mere à laquelle ils 
sont attachés (1). Ainsi donc, rien de fixe pour l’âge, rien d'analogue à ce que 
nous voyons chez les plantes annuelles ou bisannuelles, et cependant l’ Agave 
doit leur étre assimilé, puisque, comme elles, le sujet périt des qu'il a mári 
ses graines. Connait-on mieux les circonstances qui déterminent la floraison ? 
En aucune facon. Dans certains cas, il semblerait qu'un arrosement abondant 
l'a provoquée. Certains Agave sont plantés devant des maisons de campagne, 
devant des descentes de gouttières : on a vu les hampes partir au commence- 
ment de mai, immédiatement aprés les pluies abondantes de la fin d'avril et du 
commencement de mai qui sont habituelles dans le midi de la France. Dans ce 
cas, c’est une absorption plus active par les racines qui semble déterminer la 
floraison de l'Agave, mais plus souvent cette floraison justifie les idées de 
Gethe, pour lequel la formation de la fleur était un phénomène d'atrophie 
et d'épuisement (2). En voici quelques exemples : 
Je connais deux cas d'Agave qui ont fleuri aprés avoir été transplantés. 
Voici une premiére observation, que je dois à l'obligeance de M. Mingaud, 
pharmacien à Saint-Jean-du-Gard : Un énorme Agave se trouvait contre un 
mur à Pallieres (Gard) ; son propre poids l'entrainait vers le sol malgré les 
tuteurs qu'on placait pour le soutenir. Le propriétaire, M. Mirial, le fit trans- 
planter au commencement de mars 1849 au milieu d’un carré, à 4 mètres de 
distance. Le 4° mai, une hampe apparut au centre, et atteignit la hauteur 
de 7^,40. 
(1) J. Gay, L'Agave americana considéré dans ses moyens de reproduction par 
bourgeons souterrains (Bul. Soc. Bot. de Fr. t. IV (1857), p. 612). 
(2) Métamorphose des plantes, $ 30. 
