SÉANCE DU 27 DÉCEMBRE 1861. 621 
nulle part de quoi reposer son pied en terrain plat et solide. Mes forces, déjà 
amoindries, s’usèrent bientôt à cet exercice prolongé, et lorsque enfin j'attei- 
gnis le lac Chauvet, je compris qu'il me serait impossible d'achever la tàche 
que je m'étais proposée, celle de faire le tour du lac et d'y chercher moi-méme 
V/soétes, et que je devais m'estimer trop heureux si, en rebroussant chemin 
et en prenant cette fois la bonne route, je parvenais à regagner avant la nuit 
mon gite de Vassivière. Mon guide Jean connaissait les Zsoëtes pour les avoir 
pêchés avec moi dans le lac de Guéry, et il était armé de tout ce qu'il fallait 
pour sonder profondément les eaux. Je le laissai en arrière, avec la charge de 
me suppléer, puis, ayant bientót rejoint le chemin de grande communication, je 
passai successivement devant plusieurs des postes de cantonniers que la sagesse 
administrative a multipliés sur cette route trop élevée pour n'étre pas dange- 
reuse en hiver, et j'arrivai enfin clopin clopant à celle de ces maisonnettes qui 
est la plus rapprochée de Vassivière. Il ne me restait plus qu'un quart de lieue 
à faire, sur un troncon de route presque carrossable, mais la cóte à franchir 
était trés rude, et déjà j'étais à bout de forces. Sur cette cóte, une vingtaine 
de croix échelonnées à égales distances, pour. servir de stations dans les jours 
de procession, semblaient devoir me faciliter l'ascension en la fractionnant: 
Je me trainais lourdement de l'une à l'autre sans pouvoir atteindre le but, et 
le moment allait arriver où, sentant mes muscles bien prés d'une complète 
paralysie, je serais forcément arrêté, dans l'impuissance de faire un seul pas 
de plus. Cependant la nuit était arrivée, le froid commençait à saisir mes 
membres trempés de sueur. Il fallait marcher ou périr. Est-ce le sentiment 
de ce danger qui vint alors à mon secours, ou fut-ce Notre-Dame de Vassi- 
vière (1) ? Ce qui est certain, c'est qu'ayant fait un dernier effort et atteint 
la dernière croix, aprés une heure entière de reptation plutôt que de marche, 
j'apercus enfin à proximité la lumière de mon auberge. J'étais sauvé. 
J'etais sauvé, car non-seulement je trouvai là, sous le manteau de la che- 
-minée et au coin d'un grand feu, tous les soins dont j'avais besoin, mais Jean 
ne tarda pas à arriver, et un coup d'œil furtif jeté sur le panier qui renfer- 
mait sa récolte devint aussitôt pour moi le meilleur de tous les cordiaux ; j'y 
avais aperçu un Zsoeétes. 
Le reste de la récolte valait-il tant de fatigues? Hélas! il se réduisait à trés 
peu de chose. 
Deux seuls végétaux avaient attiré mon attention dans le marais tourbeux 
où je m'étais fourvoyé. 
Le Vaccinium uliginosum, qu'une heure auparavant j'avais vu stérile sur 
la pente séche de la montagne, était là en immense quantité, de la plus belle 
(1) On distribue à Vassiviére l'histoire imprimée d'une guérison miraculeuse qui fut 
opérée par la Madone de ce lieu, le 2 juillet 1842, sur une dame paralytique, religieuse 
de la Miséricorde et supérieure de la communauté de Besse, 
