SESSION EXTRAORDINAIRE A NANTES EN AOUT 1861. 693 
» que de constance pour la conserver ! Quelle singularité physique plus éton- 
»nante que celle de voir cet élément suspendu, comme par un pouvoir 
» magique, au-dessus de ce point de terre usurpé sur son immensité ! 
» Quels hommes sont plus méritants que cette poignée d'insulaires qui, 
» après avoir opposé vingt-cinq kilomètres de digue aux fureurs de l'océan, 
» sont sans cesse occupés des soins de la maintenir contre un ennemi fou- 
»gueux, dont le courroux s'accroit par la résistance. Lorsque, dans une 
» nuit orageuse, la mer irritée par des vents impétueux fait entendre au 
» loin ses longs mugissements et annonce un choc terrible, ces infortunés 
» oublient les fatigues de la journée pour ne songer qu'à la défense ; cette nuit, 
» où ils devaient, dans un sommeil tranquille, recouvrer leurs forces épui- 
» sées, ne sera pour eux qu'une suite de périls ct d'alarmes. Tous à la fois, 
» hommes, femmes, enfants, saisissent leurs instruments aratoires et mar- 
» chent sur les points menacés. Les risques sont communs, l'ardeur est 
» égale; les dangers sont imwinents, les efforts sont prodigieux. Partout 
» où les flots blanchissent de leur écume le sommet des digues, on élève 
» contre eux de nouvelles barrières ; partout où les dégradations se manifes- 
» tent, mille bras sont là pour les réparer. Cette lutte inégale et périlleuse, 
» où ces cultivateurs courageux, en butte à toutes la violence de la tempête, 
» peuvent être dans un instant culbutés, entraînés et abîmés sous les ondes, 
» dure plusieurs heures de suite, et ne se termine que lorsque la mer se 
» retire et laisse à découvert le dommage qu'elle a fait. » 
Voilà des catastrophes que d'heureuses dispositions, hàtons-nous de le dire, 
empêchent désormais de se dresser menacantes devant la population alarmée ; 
mais la ceinture de sables mouvants qui entoure la partie productive de l'ile, 
tout en exercant lentement ses ravages, ne forme pas moins un autre genre 
de péril qui grandit chaque jour sous les efforts constants des vents d'ouest et 
de sud-ouest. Déjà de nombreuses tentatives ont été faites pour prémunir la 
plaine contre leur envahissement. Les dunes ont vu semer, planter et protéger 
le Pin-maritime, le Peuplier-blanc, l'Osier, le Genét-épineux, les Ajoncs, le 
Tamaris, l'Uvette-maritime , la Bugrane-rampante, la Laiche, le Roseau-des- 
sables, l’Hélichrysc-jaune, la Luzerne-cultivée. Concurremment avec ces végé- 
tanx, je me permettrai de recommander les plantations d'Ailantes ou Vernis- 
du-Japon qui ont été préconisées par M. Guérin-Méneville , dons un article 
communiqué aux Annales forestières. L'auteur s'appuyait sur l'exemple de 
M. le comte de Lambert, qui a fait planter en Ailantes des surfaces considé- 
rables de dunes et de steppes. Sur des terrains arides et mouvants, il a créé 
de la sorte des massifs boisés, excellents comme revenu et.comme rideau 
protecteur. Son expérience a démontré que l'Ailante , tracant et rustique, se 
contente des sols les plus maigres et les. plus arides, et qu'il fixe parfaite- 
ment les sables. Beaucoup d'autres propriétaires en ont fait également des 
semis et des plantations considérables, et ces arbres ont tellement pullulé, en 
