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68 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



des travaux de bolanique, de zoologie et de géologie de Tauteur de Famt, et 

 à la traduction littérale des pièces essentielles de son œuvre scientifique, des 

 considérations sur sa vie, ses correspondances, ses doctrines, et spécialement 

 sur le caractère original de ce puissant génie. 



Le livre de M. Faivre est destiné à compléter une nouvelle traduction des 

 œuvres de Gœthe publiée par la maison Hachette, et due à M. Jacques Por- 

 chal. Il débute par une introduction où l'auteur examine Tétat de la science à 

 Vépoque où Gœthe a commencé à écrire, et l'influence qu'il a exercée sur 

 son développement. Le corps de l'ouvrage est divisé en quatre parties. La 

 première étudie la vie et les relations scientifiques du poëte, soit avant son 



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voyage en Italie, soit depuis son retour de ce pays, et nous le montre dans une 

 position politique élevée qui lui permet de favoriser les arts et les sciences. 

 La deuxième, de beaucoup la plus longue de Touvrage, est relative à ses tra- 

 vaux scientifiques; V Essai sur ta métamorphose des plantes est traduit en 

 .entier. M. Faivre rappelle ensuite les diverses appréciations qui ont été faites 

 de cet opuscule et des doctrines qu'il contient, ainsi que l'influence qu'il lui 

 reconnaît sur les progrès de la science ; nous n'msisterons pas sur les détails 

 d*anatomie comparée et de géologie dans lesquels il a dû entrer poursuivre 

 l'auteur allemand dans ses divers travaux, La troisième partie a pour titre : La 

 science dans les écrits littéraires et esthétiques de Gœthe; la quatrième : 

 Doctrines de Gœthe en histoire naturelle. Ici, M. Faivre étudie les rapports 

 des conceptions philosophiques du poëte avec les doctrines philosophiques de 

 Spinoza, Kant, Fichte, Schellinget Hegel; d'après lui, cet homme de génie, 

 toujours original dans ses créations, n'aurait pris que peu de chose aux sys- 

 tèmes d*autrui; l'idée essentielle que Gœthe exprime toujours en philosophie 

 naturelle, c'est que pour pénétrer les phénomènes et les comprendre, il faut 

 être avant tout docile 5 l'enseignement des faits, également éloigné d'une ana- 

 lyse et d'une synthèse exclusives, de l'abus des expériences et de l'abus des 

 théories. Gœthe a développé ces principes dans un discours sur l'expérience, 

 considérée comme intermédiaire entre le sujet et l'objet, que M. Faivre a 

 traduit in extenso. Il ne croit pas, comme Schelling, que l'observation soit 



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un vain luot, et que la méthode spéculative soit le but unique de la science; 

 il ne pense pas, comme Bacon, que notre esprit puisse rester exclusivement 

 enfermé dans la région des faits et des inductions. C'est sous l'empire de ces 

 principes que Gœthe a conçu le principe d'unité de composition organique, 



plus de vingt ans avant qu'Etienne Geoffroy Saint-Hilaire publiât son Ana- 

 tomie philosophique y et l'idée des métamorphoses, dont il a entrevu l'impor- 

 tance dans le développement des animaux, après l'avoir démontrée dans celui 

 des végétaux. «Aussi, dit M. Faivre, Gœthe doit-il prendre rang parmi les 

 » naturalistes philosophes les plus éminents de ce siècle, malgré son ignorance 

 » du détail, sa ridicule polémique contre Newton et ses applications fausses ou 

 I) exagérées de certains principes. Sa science n'est pas d*un observateur curieux 



