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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



Ryde est une peiile ville niaTilime où affluent les Anglais de rintéricur, 

 attirés par un climat plus doux (c'est la Provence de l'Angleterre), par une 

 plage favorable aux bains de nier, et parles mille distractions que donne tou- 

 jours le voisinage de l'Océan. 



Ce n'est point un port, à proprement parler, car Ryde n*a point de bassin 

 pour recevoir les navires, et la plage y est si basse, même à marée haute, 

 que les bateaux h vapeur qui desservent la ville sont obligés de se tenir à un 

 mille du rivage. Mais cela même est devenu un avantage pour les riverains, 

 depuis qu'une compagnie a jeté sur ce long intervalle un large pont en bois 



(en anglais pie7\ jetée), aboutissant h une plus large plate-forme, également 

 construite en bois, au pied de laquelle les navires peuvent accoster, au moins 

 ceux d'un médiocre tirant d'eau. Ce pont permet de faire à pied sec, de 

 jour et de nuit, et par tous les temps, une promenade d'un mille en mer, et 

 c'est uil des plus grands attraits que le séjour de Ryde fournît aux étrangers. 



Je tf étais pas à Ryde à cause de Ryde, mais à cause d'Osborne, domaine 

 privé de la reine Victoria, situé à peu de distance de là, sur la n:iême côte de 

 l'île de >Vight, où je savais exister un beau sujet d'un Palmier chinois, cultivé 

 en pleine terre et sans aucun abri, phénomène dont j'avais parlé historiquement 

 dans un de mes derniers travaux (J. Gay, Le Chamœrops excelsa Thunb. in 

 BulL Soc. bot. de Fr. YIII, pp. ùlO et soiv., séance du 12 juillet 1861). 



J'avais désiré prendre une connaissance personnelle de cet arbre intéres- 

 sant, afin d'en tirer peut-être quelques nouvelles lumières, et, en tout cas, 

 pour pouvoir confirmer, en qualité de témoin oculaire,. les faits qui m'avaient 

 été communiqués sur son compte par W. Toward, jardinier en chef de la 

 reine, à Osborne (page 419 du tome VIII). 



Le lendemain donc, 31 août, un bateau à vapeur me déposait à Gowes^ 

 d'où la première grille du domaine d'Osborne n'est distante que d'une demi- 

 lieue à peine. Ne parlant pas facilement la langue des concierges, je fus obligé 

 de frapper à plusieurs de ces grilles avant de trouver accès; mais à la troi- 

 sième, enfin, sur le vu d'une lettre qui m'introduisait auprès du jardinier en 

 chef, on me permit d'entrer. Un boy délaché me conduisit même jusqu'à la 

 demeure de W. Toward, «issez éloignée dans l'intérieur de ce vaste parc, et, 

 M. ïoward étant alors absent, chez le fermier du domaine, dont la maison 

 était voisine. Celui-ci voulut bien m'accompagner dans les parties du parc 

 où j'avais quelque chose a observer. L'absence de la reine, alors â Windsor, 

 permettait d'y laisser circuler les visiteurs. 



La première chose que je remarquai, a la porte même de M- Toward, 

 fut un quinconce iiiErica arborea, dont les individus, hauts de 5 à 7 pieds, 

 étaient encore couverts de millions de fleurs desséchées. Ils avaient donc fleuri 

 au printemps, et supporté auparavant un nombre indéterminé d'hivers. Cela 

 est bon à noter pour ceux qui savent qu'à Paris VErica arborea est une 

 plante de serre. • 



