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pensée resta iidèle même pendant delongnes années d'absence et de retraite, ce 

 n'était pas un savant officiel, comblé de litres académiques : c'était un botaniste 

 dans le sens le plus vrai du mot; amateur passionné des plantes, familier avec 

 tous les détails de la végétation européenne, observateur infatigable, collecteur 

 ardent, puriste en fait de langage desciîptif, connaissant à fond les vieux 

 auteurs que tant d'autres répèlent sans s'en douter , apportant dans ses 

 recherches l'amour du vrai pour le vrai, scrupuleux jusqu'à la minutie, 

 sévère pour lui-même et pour les autres en fait de précision et d'exactitude, 

 mais cachant sous ses boutades et ses impatiences le cœur le plus délicate- 

 ment dévoué. Cet homme, dont la science remplit la vie sans lui donner les 

 honneurs et la fortune, dont le salon fut pendant quarante ans pour les bota- 

 nistes un centre de charmantes et cordiales réunions, ce vieillard resté si 

 jeune, qui, hier encore, charmait vos séances par le récit animé de ses 



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odyssées de botaniste, vos regrets le devinent et rappellent, c'était notrevene- 

 rable collègue, M. Jacques Gay. 



Toujours bienveillant pour la jeunesse, Jacques Gay, jeune encore lui- 

 même, accueillit, dès son arrivée h Paris, le très-jeune botaniste de Montpel- 

 lier. Il l'aida de ses conseils, et lui fit faire son premier travail : la Mono- 

 graphie du genre Spirœa^ qui parut en 182/i, dans le recueil alors naissant 

 des Annales des sciences naturelles. 



Cet essai d'un débutant était mieux qu'une promesse : des considérations 

 générales y reliaient les faits de détail ; rintelligence des affinités, la vue nette 

 des rapports et des différences spécifiques, la clarté de l'exposition, le soi» 

 dans les citations et les synonymes, tout y révèle des qualités «sérieuses qui se 

 retrouveront plus tard, mûries et développées, dans le cadre plus étendu 

 de ses travaux de botanique exotique. Mais, pour le moment et sous Tinspî- 

 ation de Gay, Cambessèdes s'en tient à l'Europe, et prélude par Texplora- 

 tion des Pyrénées à celle des îles Baléares. 



Parti de Paris en 1824, il passe à Bordeaux, herborise dans les Landes, 

 traverse Mont-de-Marsan , Pau , Bagnères-de-Bigorre , visite le pic de 

 l'Heyris, se rend à Bagnères-de-Luchon. d'où ses excursions s'étendent sur la 

 région environnante, et particulièrement aux lacs de Secuhjo et d'Oo. Partout 

 il note soigneusement les altitudes des plantes, et surtout la limite supérieure 

 des Sapins, remplissant en conscience le programme tout à fait scientifique 

 tracé par son ami J. Gay, dont les instructions détaillées figurent en tête de 

 son carnet de voyage. • ' 



Ce n'était là, nous Tavons dit, qu'un prélude et une préparation à son 

 exploration des Baléares. Ce groupe d'îles, jeté comme un jalon entre 

 l'Europe et l'Afrique, était encore peu connu au point de vue de la végéta- 

 tion, et surtout de la géographie botanique. Sur un mot d'Alexandre de Hum- 

 boldt, Cambessèdes entreprit de combler cette lacune dans la science alors 

 naissante de la distribution des végétaux suivant les zones et Us hauteurs. 



