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SÉANCE DU 11 DÉCEMBRE 1863. 553 



Rlince mérite et mince éloge, dîra-t-on peut-être, en songeanl que les 

 descriptions ne sont dans la science qu'un moyen et non la science elle-même. 

 Mais ce moyen ne suppose -t-il pas la connaissance des objets, et la forme, en 

 pareille matière, n'emporte-t-elle pas le fond? Aux détracleurs, aujourd'hui 

 nombreux, de la pariic descriptive et systématique des sciences naturelles, 

 on peut opposer les no:iis de Clusius, de Tournefort , de Linné, des Jussieu, 

 deCu\ier et de De Candoîlc. Où serait la philosophie de ces sciences, si 

 ces grands esprits n'an avaient posé les fondements sur des faits bien observés 

 et Iratluils dans une langue précise ? 



Cambessèdes était d'ailleurs incapable de se renfermer dans le cadre étroit 

 de la pure description des formes. Il acceptait celte tâche comme un exercice 

 nécessaire, comme une manière de préciser ses idées. Riais cet échafaudage 

 technique ne déroba jamais à ses yeux le grand spectacle du plan de la 

 nature, se dévoilant en traits sublimes dans ses grandes lignes d'ensemble, en 

 surprises charmantes dans l'infinie variété de ses détails. 



Accepter la tâche modeste et faborieuse de descripteur n'était donc, pour 

 notre jeune botaniste, que suivre la tradition de grands maîtres, dont le génie 

 n'avait pas dédaigné cet exercice du coupd'œil et de l'attention. Mais, comme 



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dédommagement à cette discipline ingrate de la pensée, Cambessèdes trouvait 

 dans le monde, dans un monde de choix, dans le cercle de ses amis intimes, 

 l'occasion de développer son esprit dans le sens des connaissances générales. 

 Avec Kunth, Guillemin, Achille Richard, J. Gay, il était surtout botaniste; 

 avec Adrien de Jussieu et Jacquemont, les horizons s'étendaient et la science 

 se faisait plus lettrée; avec J.-J. Ampère et Mérimée, la pensée se tournait 

 moins vers la nature elle-même que sur la littérature, l'histoire et l'observa- 

 tion des hommes. Dans les salons de M. Pasquier, de M. de Sémonville, 

 l'esprit s'exerçait aux finesses élégantes de la causerie parisienne. 



Mais voici dans la vie de Cambessèdes un épisode tout nouveau. Ta révolu- 

 lion de juillet 1830 a laissé Paris en état d'ébultition ; l'otage gronde constam- 

 ment autour de la dvnastie nouvelle, l'émeule fermente dans la rue : le sac de 

 l'archevêché, la chasse aux habits de prèlrcs, sont les signes de la passion 

 révolutionnaire. Légitimiste par ses alliances, libéral d'instinct et de goûts, 

 libre d'ailleurs par lui-même de toute dépendance dynastique, Cambessèdes, 

 qui n'avait pas eu de rôle actif dans les journées de juillet, en prit un dès qu'il 

 fallut en défendre les résultats essentiels cl fixer sur la base de l'ordre l'édifice 

 encore branlant des libertés. Improvisé capitaine d'étal-major de la garde 

 nationale, il devint aidc-de camp de son oncle à la mode de Bretagne, le géné- 

 ral Mathieu Dumas. Dans ce poste, plus cnoforme à ses instincts d'indépen- 

 , dance que ne l'eût été le pur régime militaire, il déploya des ressources 

 inouïes de bravoure et de présence d'esprit. Vingt fois il exposa sa vie en des 

 missions difficiles, sauvant un prêtre des mains de la populace, faisant de 

 son corps un rempart à de hauts personnages menacés, notamment aux 



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