SÉANCE DU 11 DÉCEMBRE 1863. 557 



lui légua, presque comme devoir de tradition, la nécessité de les exploiter. 

 Sacrifice ou non, ce devoir fut pleinement accepté; il en prit les charges, il 

 en saisit les avantages. Ses livres, son herbier, transportés dans sa nouvelle 

 demeure, dirent assez qu'il n'entendait pas divorcer avec ses gofiis intellec- 

 tuels; mais le choix même de sa résidence, dans la solitude d'un haut plateau 

 de montagnes, prouva qu'il entendait prendre au sérieux sa vie nouvelle 

 d'agriculteur. 



Le domaine de Pradines, où se cantonna son existence entre ISoG et 1855, 

 est situé sur le Causse-Noir, à quelques pas du hameau de Lanuéjols, non lohi 

 de la petite ville de ;\leyrueis, sur la limite des trois départements du Gard, 

 de la Lozère et de rAveyion. Tous ces causses des Hautes-Cévennes sont des 

 plateaux calcaires, à climat rude, souvent couverts de neige pendant Thivcr, 

 arides pendant les chaleurs de l'été, nus, pierreux, presque sans arhres, 

 nourrissant dans leur sol argilo-calcaire le Froment, que ne connaissent pas 

 les montagnes granitiques ou talqueuses, et sur I^urs maigres pâturages la 

 race à chair savoureuse des bêtes à laine de Larzac. 



Placé sur ce terrain comme dans un champ d'expérience, Cambessédes en 

 étudia les conditions avec le coup d'œil éclairé du savant et rintelligence d'un 

 homme qui, dans les matières pratiques, sait profiter des leçons de la tra- 

 dition locale, tout en modifiant par les données de la logique les procédés 

 louliniers des paysans. Use fit, au prix de quelques mécomptes, son expé- 

 rience personnelle, et s'empressa de répandre, au profit de ses voisins, les 



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notions acquises à ses propres frais. Après quelques années de séjour, il pou- 

 vait déjà consigner dans une note concise les pretniers résultats de ses intel- 

 ligents efforts, et, si plus tard-il ne prit pas souvent la plume sur des sujets 

 agricoles, c'est que, travaillant sur un champ restreint et soumis à des condi- 

 tions spéciales, il pouvait offrir aux paysans, dans sa pratique de tous les 

 jours, l'enseignement le plus fécond peut-être, celui qui se traduit aux yeux 

 par l'apparence des récolles et dans le livre de comptes par la balance des 

 dépenses et des receltes. 



Distinguant avec soin les terres fortes argilo-calcaires des terres maigres 

 oîî domine la dolomie, il sut appliquer à chacun de ces terrains un assolement 

 particulier. Un épierren)ent coûteux, des écobnages suivis de merveilleux 

 résultats, des défrichements de vieilles jachères infestées d*herbes vivaces et 

 dures, telles que le Nardus stricta et le Serpolet, lui permirent l'établissement 

 de prairies artificielles, grâce à l'emploi du Sainfoin et du Tièfle, et d'un 

 mélange de ces Légumineuses avec la Fenasse (1) et la Pimprenelle. Partout où 

 la trop mince épaisseur du sol n^admettail que le pacage naturel, riniroduc- 



(i) Le mot Fenasse s'applique, dans le midi de la France, à V Av^na elaiior ; mais 

 Cambessèdes désigne ainsi un mélange de Graminées croissant naturellement sur 

 les bords des champs des causses, et parmi lesquelles domine la Fenasse proprement 

 dite. 



