SÉANCE DU 10 FÉVRIER 1865. 72 
Mais, à côté de ces richesses qui font l’ornement du Brésil, cette terre 
promise des vaturalistes, selon l'expression d’Ach. Richard, et sous ce climat 
qui ne laisse jamais d'interruption dans la production, il existe une cause 
contraire et sans cesse agissante, qui tend, pour ainsi dire, à détruire les bien- 
faits que la nature répand avec tant de profusion. 
Cette cause, c’est la culture telle qu’on la pratique habituellement, depuis 
un grand nombre d'années, dans presque toute l'Amérique méridionale. 
Malheureusement, au Brésil, quoiqu’on ait les meilleures intentions pour 
modifier ce système, on en aperçoit bien les effets. Dans les cantons éloignés 
de l’action du progrès qui se fait déjà sentir dans presque tous les chefs-lieux 
de l'empire, l’agriculteur brésilien, et particulièrement celui qui dispose 
d’une grande superficie boisée, est le fléau des forêts. Le tableau tracé par 
Aug. de Saint-Hilaire de l’agriculture des Brésiliens, quoique n’étant pas de 
nos jours aussi exact qu'il l'était de son temps, n’en représente pas moins 
l'état actuel sur de grandes surfaces à l’intérieur du pays. 
Aujourd’hui encore, comme au temps où pour la première fois la hache fut 
portée au cœur de cette nature vierge, on n’y voit employer ni la charrue, 
ni les engrais. Pour établir les cultures, on abat une vaste étendue de bois 
et l’on v met le feu. La plantation se fait sous les cendres des gros arbres 
dont les débris sont amoncelés sur un terrain calciné. Après la première 
récolte, on laisse la terre se reposer quelques années. Quelques arbustes ont 
à peine repoussé, qu'on les coupe pour les brûler, et on plante de nou- 
veau. Au bout d’un certain nombre de récoltes pareilles, on abandonne ce’ 
terrain entièrement épuisé, et l’on songe à faire de nouveaux défrichements 
ailleurs. 
Ce système de culture, il faut le dire, est la conséquence de la richesse 
même du sol et de la grande étendue des forêts du Brésil. Chaque proprié- 
taire, disposant d’un terrain considérable, trouve plus de profit à planter dans 
les parties récemment défrichées qu’à labourer les endroits épuisés par des 
plantations réitérées. S'il employait ce dernier système, il serait forcé, comme 
les agriculteurs européens, de rendre à la terre par les engrais ce qu'on lui 
a enlevé par la culture, tandis que dans le sol boisé il trouve une fécondité 
qui lui permet de faire plusieurs récoltes sans autre travail que celui du pre- 
mier défrichemnent. Mais un tel procédé, outre qu'il est incompatible avec les 
améliorations de l’agriculture, est une cause incessante de destruction des 
végétaux, et doit amener d’ailleurs, à la longue, des changements climaté- 
riques très-graves dans le pays. Le gouvernement brésilien a donc raison de 
s'occuper de la fondation de fermes-modèles, car l'exemple donné par les 
campos, dont les feuilles, préparées comme celles du Thé, lui fournissent une infusion 
qui, selon lui, est aussi agréable et aussi salutaire que celle qu’on obtient des feuilles 
des lex. 
