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Cette plaine est limitée : au sud, par la chaîne de montagnes (1) qui ter- 
mine les hauts-plateaux (2) ; à l’est, par les hauteurs entre lesquelles descend 
du sud au nord, l’'Oued-el-Hammam; à l’ouest, par le massif étendu d’Aïn- 
Temouchen à Tlemcen et coupé par la vallée de l’Oued-Isser, dont les eaux 
courent de l’est à l’ouest. 
Ces limites de notre plaine atteignent, à l’est comme à l’ouest, des altitudes 
de 700 à 800 mètres. La pente générale de la vallée de Sidi-bel-Abbès est, 
suivant une ligne courbe, du sud au nord-est; des montagnes escarpées res- 
serrent étroitement le tiers supérieur de cette vallée et son quart inférieur : 
ici, ce sont les défilés du pays des Guetharnia et des Cheurfa; là, c’est la 
gorge profonde qui, de Sidi-Ali-ben-Youb, remonte vers les hauts-plateaux 
de Daya, à travers les nombreux et puissants contre-forts de la chaîne qui 
supporte ce dernier et vaste relèvement du littoral africain nord-ouest. 
Un cours d’eau permanent parcourt cette pente : des montagnes de Daya, 
il va porter la fertilité dans les champs de coton du Sig, après avoir arrosé les 
vergers et des champs de la plaine de Sidi-bel-Abbès. Dans cette plaine, cette 
petite rivière s’appelle l'Oued-Mekerra ; dans les gorges supérieures et infé- 
rieures de la vallée, elle est nommée Oued-Tefellis et Oued-Mebteur; et enfin 
elle prend le nom d’Oued-Sig, dans la plaine où elle débouche, et est épuisée 
par l'irrigation. 
L'Oued-Mekerra a l’air de ne quitter qu’à regret la plaine et les coteaux de 
Sidi-bel-Abbès : il décrit mille capricieuses sinuosités au milieu des terres 
argilo-arénacées qui, par leurs alluvions, ont nivelé le fond de la vallée; il 
contourne tous les coteaux. Quand il est gonflé par les orages de la partie 
supérieure de la vallée ou par les pluies souvent diluviennes de la fin de 
l’automne, il détache de ses berges taillées à pic d'énormes blocs qu'il à 
bientôt délayés. Ces éléments terreux sont transportés sur les champs par les 
mille canaux d'irrigation qui les coupent, et surtout dans ceux de la plaine du 
Sig. Dans ses jours de colère, l'Oued-Mekerra détache quelquefois des flancs 
des coteaux des conglomérats (galets et sables cimentés) qui forment barrage 
et ralentissent fort à propos la rapidité de sa course. 
Le sol du pays de Sidi-bel-Abbès est argilo-arénacé ; sur quelques points 
s’y mêlent des éléments marneux ; mais généralement, dans cette plaine, do- 
mine le terrain du premier type. Ce sol, qui présente, dans les parties basses 
de la vallée, une épaisseur souvent de plusieurs mètres, ne recouvre que 
d’une couche parfois très-légère les tufs marneux, les bancs de calcaires, 
les conglomérats siliceux, les argiles plastiques plus ou moins ocreuses. Ces 
divers sédiments constituent les coteaux et les terrasses qui dominent la 
(1) Terrains secondaires ee inférieur. 
jurassique. 
(2) Terrain quaternaire. 
