102 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
contribuant ainsi à l'épargne du temps, toujours trop court pour l'homme 
studieux. Toutefois, certains herbiers exceptionnels doivent conserver leur 
autonomie et ne pourraient, sans une sorte de profanation, subir le sort com- 
mun. L'herbier Magnol semblait plus qu'aucun, à Montpellier, digne de cet 
honneur. A la demande de M. Gervais, alors doyen de la Faculté des sciences, 
nous entreprimes, pendant l'hiver de 1864, avec M. Barrandon et un autre 
de nos amis, M. Richter, de reconstruire cet herbier, qui porte au bas d'une 
partie de ses feuilles le mot Magnol inscrit par un de ses anciens possesseurs. 
En quoi consiste cet herbier attribué à Magnol et qui renferme, comme 
nous l'avons dit, près de mille espèces de plantes, dont un quart environ cul- 
tivées et exotiques? Il y a là deux parts tranchées. Une portion minime con- 
siste en échantillons mal préparés et mal conservés, qui flottent dans des 
feuilles doubles de papier gris. Là se trouvent également, libres ou attachées 
par des épingles, des étiquettes grossières, portant presque toujours les phrases 
des /nstitutiones de Tournefort. La portion remarquable de l'herbier est com- 
posée de plantes bien préparées, étalées avec soin sur les feuilles d’un papier 
grand raisin. très-remarquable. La partie supérieure des échantillons y a été 
collée trés-proprement au moyen d'une substance gommeuse, et la partie in- 
férieure de la tige ou du rameau a été cousue au papier avec une belle soie 
verte. Il y a là, outre les exotiques cultivées et les espèces françaises un peu 
éloignées de Montpellier, environ cinq cents espèces du Zotanicum . monspe- 
liense. Les noms, ou plutôt les phrases du Botanicum sont inscrites sur le 
papier méme en téte de chaque feuille, et accompagnées non-seulement des 
synonymes qui figurent dans ce savant catalogue des plantes montpelliéraines, 
mais encore d'autres synonymes nombreux. Cette écriture, qu'un commer- 
cant de nos jours où un instituteur trouverait peu conforme aux règles de 
la calligraphie, est belle et porte un cachet qui ne parait point vulgaire. Les 
botanistes n'ignorent pas que beaucoup d'anciens herbiers ont subi des trans- 
formations regrettables, et l'on sait, pour n'en citer qu'un exemple, combien a 
été amoindrie de cette facon l'autorité de l'herbier du grand Linné lui-méme. 
Ici nulle transposition possible. A quelque époque que remonte notre herbier, 
ni étiquettes, ni plantes n'ont pu étre déplacées, puisque les unes et les autres 
adhérent inséparablement au papier lui-même. Quoique les plantes ainsi 
traitées se prétent mal parfois à une sérieuse étude, l'avantage certain d'avoir 
un herbier intact nous plaisait. Ces belles plantes, ce papier de luxe, cette 
écriture magistrale, nous aimions tout cela, et, comme le prisme du désir 
montre toujours les choses telles qu'on les veut voir, il nous semblait voir ici 
partout, en commençant nos recherches, la main du grand Magnol. Il est 
temps de le dire, cette illusion, partagée par tant d'autres, ne devait point 
durer. Plus est profonde une conviction, plus est lent à se produire le doute 
qui doit finir par la transformer; aussi pouvions-nous à peine en croire nos 
yeux, lorsque se manifestèrent les premières probabilités opposées à nos chères 
