SÉANCE DU 9 Mans 1866. 143 
rable Platane, dix fois séculaire, une sentinelle choisie dans la légion des im- 
mortels, ainsi nommée parce qu'on y remplacait immédiatement tout homme 
tombé sur le champ de bataille. Le Platane, ainsi préservé, conserva long- 
temps le nom d'arbre de Xerzés. : 
On peut, sans trop donner carrière à l'imagination, conjecturer que le Pla- 
tane de Xerxès est encore vivant sous le nom de Platane de Godefroi de 
Bouillon. En effet, lorsqu'il négociait avec l'empereur grec Alexis, en défiance 
contre les croisés, Godefroi de Bouillon, aprés de fatigantes journées de dis- 
cussion avec ce prince, aimait à aller se reposer, le soir, sous son ombrage. 
M. Charles Martins l'a décrit dans son très-intéressant mémoire de 1858, 
intitulé : Promenade botanique le long des côtes de l’Asie-Mineure, de [a 
Syrie et de l'Égypte. 
Ce Platane se trouve à Bujugdérê, village du Bosphore, dont la situation est 
ravissante. Xerxès, cela est certain, s'arrêta aux environs de la localité. Le 
végétal, ou plutôt la réunion de neuf Platanes soudés, forme trois groupes 
très-rapprochés, et de proportions colossales. 
« En commencant par l'est, dit M. Martins, on voit d'abord deux troncs réunis, 
» ayant, à 1 mètre au-dessus du sol, une circonférence de 10",80. Le feu y a 
» creusé une cavité de 5 metres d'ouverture; puis vient un tronc isolé dont 
» le pourtour est de 5,40. Le dernier groupe se compose de six troncs réunis, 
» formant une ellipse courbe dont la circonférence est de 23 metres, savoir : 
» 13 mètres pour l'arc extérieur, 10 mètres pour l'intérieur, qui est concen- 
» trique au premier. Cet énorme tronc était aussi creusé par le feu; un cheval 
» se trouvait à l'aise dans la cavité qui lui servait d'écurie. J'estimeà 60 mètres 
» environ la plus grande hauteur du massif. La projection de la cime sur le 
» sol couvre une surface irrégulière de 112 mètres de pourtour. Quelques 
» branches mortes dépassent le dóme de feuillage, mais de longues branches 
» vivantes retombent de tous côtés, chargées de feuilles plus découpées que 
» celles du Platane d'Occident. C'est à la fois une merveille botanique et un 
» arbre à enchanter un paysagiste. Théophile Gautier l'appelle non pas un 
» arbre, mais une foret. Son instinct de poëte ne l'a pas trompé. Ce mot forêt 
» peint l'impression produite par ce géant; en réalité, c'est un massif dont le 
» tronc semble unique, quoique multiple en réalité. » 
Rien de surprenant dans la longévité du Platane de Xerxès, s'il est bien le 
méme que le Platane de Godefroi de Bouillon. Il y a des exemples de vie végé- 
tale beaucoup plus longue. Les Châtaigniers du mont Etna, dont Pline le natu- 
raliste a donné une si curieuse description, et qui, de son temps, étaient déjà 
de puissants végétaux, sont encore en pleine vigueur. On les reconnait sans 
peine aux caracteres particuliers décrits par Pline. Il n'y a pas à s'y tromper. 
Aucun naturaliste ne s'est inscrit en faux contre l'assertion, vingt fois renou- 
velée, qu'en les contemplant, on a devant les veux les Châtaigniers de Pline le 
naturaliste. 
