SÉANCE DU 9 MARS 1866. 151 
On sait aussi des exemples d'Européens, adultes ou enfants, qui sont morts 
ou ont couru des dangers sérieux pour avoir mangé de cette racine: les uns, 
cuite, d'autres, crue (1). Les femmes arabes en font usage, à la dose de quel- 
ques grammes (une pincée de menus fragments ingérés en substance), pour 
activer le travail des accouchements indolents. Aux dires confidentiels de leurs 
seigneurs et maitres, elles sauraient, à l'occasion, en faire un criminel emploi 
comme abortif; et, mieux encore, les soumettre eux-mêmes, traitreusement, à 
l'action de cet agent dangereux, sous le prétexte d'interroger, de sonder les 
dispositions du mektoub (2) à leur égard. Quoi qu'il en soit des connaissances 
des femmes arabes touchant l'A£ractylis , ce n'est pas auprès de celles-ci que 
les roumis, ou catholiques romains, devront chercher des renseignements : 
nous savons, pour en avoir fait l'expérience, que, pour la plupart, elles seraient 
capables, par zèle religieux, d'en recommander l'usage à des chrétiens. 
Peut-étre sont-elles pour quelque chose dans la méprise de Desfontaines ? 
Les caractères particuliers à la racine de l’Atractylis sont, comme on va 
le voir, assez accusés pour que les yeux les moins attentifs en soient frappés : 
pivotante, fusiforme, diamètre moyen de 3-5 centim., longueur de 25-30 
centim. , densité remarquable. 
Aspect extérieur. — Teinte d'un brun jaunâtre; stries transversales 
fines et serrées, interrompues, qui paraissent dues au retrait, par dessiccation, 
des cellules, en séries transversales, du suber, dans ses couches les plus 
anciennes, 
Aspect intérieur. —- Liber et corps ligneux d'un blanc jaunâtre, uni- 
forme, formant ensemble un corps très-compacte, succulent, plus parenchy- 
mateux que fibreux, susceptible d'étre rompu à la main, et se laissant facile- 
ment couper, transversalement. 
L'odeur développée par une racine fraiche, divisée, est balsamique, 
quelque peu nauséabonde ; la saveur, d'abord doucátre et sucrée, puis chaude 
et âpre, laisse dans l’arrière-bouche une sensation d’äâcreté trés-persistante. 
Au moment de la plus grande activité de la végétation foliacée de l' 4trac- 
(1) Dans le mois d'avril 1863, deux soldats de la légion étrangère, employés au tra- 
vail des champs, à Sidi-bel-Abbès, furent pris d'accidents d'empoisonnement, après quatre 
jours d'un régime alimentaire particulièrement composé de fricassées de lézards et de 
racine d’Atractylis; ils en furent quittes pour quelques jours de maladie (Obs. de M. le 
docteur Boutonnier). — Dans le mois d'avril 1864, deux jeunes enfants de la banlieue de 
Sidi-bel-Abbés, ramassant dans un champ retourné par un labour récent des trongons 
de racine d’Atractylis, s'avisézent d'en manger ; le lendemain v atin, l'aîné de ces en- 
fants était pris de vomissements, l'autre, plus jeune de deux ans, ne commençait à vomir 
que 40 heures plus tard et mourait quelques heures après. M. le docteur Renard, appelé 
à ce moment pour donner des soins au survivant, eut à combattre, pendant 10 jours, 
des accidents d'une extrême gravité, ceux des poisons narcotico-àcres, Le rétablissement 
du malade n'était complet qu'aprés quinze jours de traitement. 
(2) Mektoub : ce qui est écrit (Fatum)! 
