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à tout propos : c'est le Vallisneria spiralis. On sait que ses fleurs mâles, rete- 
nues dans une sorte de spathe au fond de l'eau par un pédoncule très-court, 
se détachent de la plante, gagnent la surface, s'épanouissent et voguent au gré 
du vent et du courant, fécondant deci delà les fleurs femelles qu'elles ren- 
contrent. Ces fleurs femelles, qui ont besoin de rester attachées à la plante 
pour nourrir le fruit et márir la graine, sont portées par un pédoncule qui 
s'allonge au moment de la floraison et qui, la fleur fécondée, se rétracte. La 
fleur mâle se détache comme le fruit mûr tombe d'un arbre, comme la feuille 
jaunie est emportée par le vent d'automne. L'instant est arrivé, il se fait une 
modification dans les tissus, la cicatrice se prépare, la fleur mâle n’adhère plus 
à la plante, sa faible densité la fait arriver au contact de l'air, l'eau l'emporte, 
que les fleurs femelles soient en boutons, en pleine floraison ou passées. C'est 
un fait purement physiologique et fatal. 
D'où vient cette élongation du pédoncule chez la fleur femelle, puis sa ré- 
traction en spirale? D'où viennent des phénomènes analogues dans les organes 
de la reproduction chez l'animal? pas toujours, si quelquefois, de la volonté. 
Pourquoi l'attribuer à la volonté de la Vallisnérie, qui n'est encore pour nous 
qu'une hypothése, quand nous l'attribuons à une cause différente chez l'étre 
manifestement doué de volonté. Il est certain qu'à un moment douné, le pédon- 
cule s'allonge et qu'il se contourne ensuite en spirale serrée entrainant la fleur 
avec lui. Mais ce fait seul est certain, et nous voyons la plante présenter fré- 
quemment de ces alternatives où la volonté n'a que faire. Laissez manquer d'eau 
une plante quelconque : elle se flétrira, deviendra flasque et non-seulement 
dans ses feuilles mais dans ses pousses récentes et méme dans son jeune bois ; 
arrosez-la, elle reprendra sa rigidité et son port. S'il s'agit d'une plante armée 
de vrilles ou d'une plante volubile, vous verrez les mains se détendre, la plante 
glisser le long de son support, puis elle se cramponnera de nouveau et conti- 
nuera à monter. Si l'on dit que c'est fait de volonté, il y aurait fait de volonté 
dans l'ascension de la séve, dans la circulation du sang; l'étre vivrait par sa 
volonté. Au lieu de nous lancer dans de semblables hypothèses qui ne satisfont 
personne, examinons la structure de l'organe. Nous trouvons dans la hampe de 
la fleur femelle du Vallisneria un assez gros faisceau central et un petit fais- 
ceau latéral ou asymétrique, sorte de corde fibreuse qui, se confondant à ses 
deux extrémités avec le gros faisceau axile, est par ses deux bouts fixée à 
celui-ci comme une corde l'est à un arc (1). L'explication de ce singulier phé- 
nomene n'est-elle pas là tout entière ! 
On à encore cru trouver la volonté dans le développement de la plante et 
dans son infinie diversité. Nous nions, tout d'abord, la diversité de développe- 
ment. Non pas que chaque espèce n'ait une manière d’être particulière, un 
port spécial, qui empéchera de confondre l'Orme avec le Bouleau, le Hétre avec 
(1) Mémoire sur le Vallisneria spiralis, par M. Ad. Chatin. Paris, 1855, p. 22. 
