208 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
depuis lors d'en modifier la surface en la diversifiant, et d'engendrer des cir- 
constances favorables pour certains étres, défavorables pour d'autres. En sorte 
qu'un groupe trés-ancien peut et doit être très-diflus et trés-nombreux en 
espèces, dans certains cas; trés-diffus, mais appauvri, dans d'autres cas; quel- 
quefois réduit à une aire trés-limitée. Enfin, on conçoit encore qu'un groupe 
ancien peut être trés-diffus et très-développé dans une partie du globe, et 
n'être plus représenté sur d'autres points que par un petit nombre d'espèces 
ou méme par une seule. Tous ces faits sont la conséquence naturelle de l'an- 
cienneté des groupes, et des vicissitudes qu'ils ont subies avant d'arriver jus- 
qu'à nous. 
Après les groupes les plus anciens, on voit apparaitre des familles demeurées 
depuis plus spécialement et quelquefois exclusivement tropicales, comme 
es Pandanées, Palmiers, Morées, Laurinées, Araliacées, Ampélidées, 
Buettnériacées, Sterculiacées, 77//acées, Sapindacées, Mimosées, etc. Mais il 
faut remarquer que plusieurs de ces familles, entre autres celles que j'ai sou- 
lignées, n'ont pas entièrement quitté l'Europe, et y ont laissé, soit un genre 
isolé, soit une seule espèce sur le sol même de ce continent ou dans son voisi- 
nage immédiat ; en sorte qu'il est possible de reconnaitre dans ces vestiges ce 
que je nommerai une /radition végétale. Cette tradition se montre méme, 
quoique à un degré bien affaibli, dans les Protéacées, qu'on s'est étonné parfois 
de voir signaler dans les dépôts européens; mais si l'on réfiéchit à la distri- 
bution actuelle du groupe, qui se retrouve à la fois en Amérique, en Australie, 
aux Indes orientales, dans l'Afrique australe, et dont une espèce pénètre jus- 
qu'en Abyssinie, on est forcé de reconnaitre. qu'il remplit les conditions 
demandées à priori pour exister en Europe à l'état fossile. On doit citer encore 
quelques autres familles, comme les Hamamélidées, les Myricées, enfin les 
Coriariées, qui présentent au plus haut degré les caractères que j'attribue plus 
haut aux groupes d'ancienne origine, puisqu'elles sont à la fois pauvres en 
espèces et dispersées dans toutes les zones, dans les iles comme sur les conti- 
nents. Quant aux familles demeurées propres à la zone boréale tempérée ou 
froide, ce n'est qu'un peu plus tard que nous les voyons se montrer et se dé- 
velopper. Apparues, à ce qu'il semblerait, à une époque moins reculée, elles 
n'ont peut-étre pas trouvé, par suite de la diversité croissante des conditions 
extérieures, autant de facilité que les précédentes pour se répandre au loin. 
Adaptées immédiatement à certaines conditions déterminées, leur diffusion 
a été restreinte à la seule zone où elles ont pris naissance. La plupart de ces 
familles (pour ne pas dire toutes) sont communes à l'ancien comme au nou- 
veau continent, s'étendent méme au delà de la zone terrestre qu'elles caracté- 
risent ; mais c'est seulement au moyen des plateaux élevés, des grandes chaines 
de montagnes, qu'elles ont pu se frayer un accès au milieu des régions où 
se sont cantonnées de leur côté d'une manière désormais exclusive, les 
groupes qu'elles ont remplacés sur notre sol, en les éliminant peu à peu. 
