SÉANCE DU 8 FÉVRIER 1867, A9 
A la Renaissance, de savants botanistes tentèrent de vérifier l'identité spéci- : 
fique des plantes mentionnées dans les ouvrages cités plus haut de Théo- 
phraste et de Dioscoride (en s'aidant des indications données par ces auteurs), 
d'après les plantes qu'ils trouvaient chez eux ou qui leur étaient envoyées, à 
l'état sec, des pays étrangers. Mais, pour traiter ce sujet avec connaissance de 
cause, des données essentielles, celles de la géographie botanique du bassin 
méditerranéen, faisaient défaut à ces savants commentateurs. De là l'incerti- 
tude et les erreurs de leurs gloses, ainsi que l'a trés-judicieusement fait 
observer M. le docteur Eug. Fournier, archiviste de la Société botanique 
de France, dans une note insérée au Bulletin de cette Société (t. XIII, 
Séances, p. 157). 
Pierre Belon a fourni, dans la relation de son exploration botanique des 
pays grecs, en 1546, les premières données sur la flore de cette partie du 
bassin de la Méditerranée. Tl a fait savoir (chap. xvu du livre 1° de sa re- 
lation) qu'il avait retrouvé dans les iles de Crete et de Corfou le vrai Chaméléon 
blanc des anciens, dans l'ile de Lemnos et en Thrace leur vrai Chaméléon 
noir. En méme temps, ce naturaliste voyageur déclarait que c'était en vain 
que maints savants médecins de France, d'Allemagne et d'Italie s'étaient 
évertués à retrouver chez eux lesdits Chaméléous, que ces plantes n'étaient 
dans aucun de ces pays. 
En affirmant un fait de géographie botanique aussi général, P. Belon s'était 
beaucoup aventuré, puisque de son temps on était loin d'être en mesure de 
pouvoir déterminer les aires de dispersion des espèces de la flore grecque. 
Aussi est-il arrivé que, pendant qu'il attribuait, lui Belon, à cette région la 
propriété exclusive du Chaméléon noir et du Chaméléon blanc des anciens, un 
savant médecin et botaniste de Venosa, Bartholomé Maranta, en signalait la 
présence dans cette partie de l'Italie méridionale qui a porté le nom d'Apulie 
(B. Maranta, Meth. cogn. simpl. lib. I, cap. Vit). 
Le fait de l'identité des espèces que Maranta et P. Belon signalèrent, à peu 
prés dans le méme temps et dans un méme ordre, comme répondant exacte- 
ment aux Chaméléons noir et blanc des anciens, ce fait, dis-je, pour nes'étre 
vérifié que de nos jours, n'en est pas moins hors de doute. De méme, on peut 
dire qu'entre toutes les gloses des commentateurs au sujet de cesdits Cha- 
méléons, celle-là seulement qui appartient en commun à P. Belon et à Maranta, 
a pour elle aujourd'hui tous les caractères d'une excessive probabilité voisine 
de la certitude. 
Quant à la part qui serait à attribuer à chacun de ces savants dans le mérite 
comme dans le succès de leur commune idée, on doit reconnaitre que l'Italien 
Maranta a des droits incontestables à la premiere, car c'est de lui seulement 
que cette idée a recu la forme scientifique qui lui a permis d'arriver jusqu'a 
nous. 
En effet, Maranta a parlé des espèces qu'il avait assimilées aux Chaméléoris 
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