SÉANCE DU S FÉVRIER 1867. 53 
Maranta s'était assuré que la racine de son Chaméléon noir (Carthamus 
corymbosus L.) était douée d'un principe âcre : ..... Degustata acerrimi 
gustus est, sed commanducari oportet (Meth. cogn. simpl. Maranta, l. II, 
cap. Vi); et son observation s'était trouvée confirmée par le témoignage du 
fait suivant, qu'il avait recueilli en Apulie: .... Cujus radicis succo pec- 
tines mulierculæ inficiunt, ad puerorum pediculos enecandos (Meth. 
p. 116). 
Il est à remarquer, au. contraire, que, dans le pays classique des Chamé- 
léons, P. Belon, H. Bell et Tournefort n'ont rien appris des habitants sur le 
compte des propriétés toxiques de ces plantes. Belon a rapporté, il est vrai 
(chap. xxvi de sa Relation), que «la racine du Chaméléon noir est de telles 
» force et vertu, que si elle est appliquée sur la peau, elle l'enflamme telle- 
» ment que toutes les squilles et orties de ce monde n'en sauraient faire la 
» centième partie ». Mais on sait que cette connaissance de l'excessive âcreté 
du suc de cette racine, il ne l'a acquise qu'à ses dépens, ainsi qu'il le raconte, 
un certain jour qu'il faisait faire une récolte de cette dernière dans les envi- 
rons de Livadochorio de Lemnos. Dans aucune des flores publiées depuis, où 
l'Atractylis gummifera L. et le Carthamus corymbosus L. figurent tantôt en 
société, tantót disjoints, il n'a été fait aucune mention, pas plus pour celui-ci 
que pour celui-là, de la singulière et fâcheuse particularité qui distingue leurs 
racines entre toutes celles des Carduacées européennes et méditerranéennes, 
ou à peu près. 
Desfontaines, dans son Flora atlantica, a pu écrire, en note, à la suite de 
sa description de l'Atractylis gummifera, cette proposition grosse d'erreurs 
et de dangers: Radix et receptaculum aqua ebulliente coctum, cum butyro 
et oleo mixtum, optimum præbet nutrimentum (Flora atlant. t. XX, p. 252). 
Enfin, le savant auteur de l Histoire naturelle des drogues simples, M. Gui- 
bourt, traitant des Chaméléons noir et blanc de Belon, renouvelés des Grecs, 
sous les synonymes Curthamus corymbosus L. et Atractylis gummifera L., 
à passé sous silence la tradition ancienne relative aux propriétés toxiques des 
« Carduus pinæa Theophrasti » ; d’après un échantillon qui lui fut adressé de Crète « pro 
» legitimo Chamæleone albo », a-t-il écrit, cette plante, dirons-nous, est, quant aux 
feuilles, pure œuvre d'imagination. Il est certain, en effet, que P. Alpin n'a pu recevoir 
de Crète un capitule d'Atractylis gummifera à la fois en état de maturité et pourvu de 
feuilles. — « Autumno enim in Creta, secus vias sepissime occurrit foliis carens, nec nisi 
» foliorum costis donatur» (Tournefort). — « Floret autumno ; foliis tunc exsiccatis est 
» quasi ambustis », a dit Desfontaines (Fl. atl. t. II, p. 252). Alpina dà imaginer les 
feuilles dont il a accompagné l'image du capitule fructifere qui lui fut adressé de Crète, 
en s'autorisant, comme d'autant de témoins fidéles, de la maniére d'étre passée de ces 
organes, de la forme linéaire, papyracée, des vestiges foliacés, représentés par des 
pétioles et des débris de nervures desséchés qui entouraient la base de ce capitule. 
Morison a reproduit de bonne foi (Hist. plaxt. p. 159, sect. 7, cap. 34, fig. 12) cette 
singulière espèce avec la désignation : « Carduus creticus humi clinus integris et 
» angustis foliis ». Or on sait que ce type spécifique n'a pas encore trouvé son repré- 
sentant dans la flore des pays grecs. 
