128 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
d'une étenduc de 100 000 hectares, d'aprés les calculs de M. le comman- 
dant Payen, A de sables à surface unie ou ondulée en petites dunes couvertes 
au printemps de gras páturages ou formant des dunes élevées comme celles de 
l'Oued Souf et du bassin d'Ouargla. Ces sables sont le prolongement des dunes 
du Zahrés qui longe le Djebel Zemra et vient couvrir le Hodna occidental et 
méridional depuis Ain-Sedra et Eddis jusqu'à Medoukal. C'est la partie du 
Hodna la plus riche en plantes sahariennes ; entre autres espèces intéressantes, 
nous y avons trouvé le Giesekia pharnaceoides, plante des iles Kerkenna 
en Tunisie, de la haute Égypte et de l'Arabie, nouvelle pour la flore de l'Al- 
gérie. 
Malgré ses sources et ses rivières, la rareté de l’eau rendait une partie du 
Hodna inabordable aux troupeaux et aux voyageurs, avant le forage des puits 
artésiens, exécuté par les soins de l'administration francaise. 
Le Hodna est habité par des tribus nombreuses ; il possède aussi plusieurs 
centres de population fixe dont deux sont importants ` Msila et Bou-Saada. A 
l'est, on remarque Tobna, placé au milieu de grandes ruines, dans une ré- 
gion sillonnée par d'anciens canaux d'irrigation (1) ; Barika, maison de com- 
mandement, qui renferme un moulin et qu'entourent de belles plantations; 
Medoukal, oasis située plus au sud, où l’on cultive quelques dattiers qu'arrose 
une source dont la température est de 32 degrés. C'est cette contrée que 
M. A. Letourneux a explorée en 1862. 
Au nord, entre le chott et la montagne des Madids, la petite ville indus- 
trielle et agricole de Msila s'éléve non loin de l'ancienne Zabi, sur l'Oued 
Ksob, au milieu d'une petite forêt d'arbres fruitiers, d’où l'Oranger est exclu, 
et que dominent cà et là quelques dattiers. Les terres à blé situées sur les deux 
rives de l'oued, en aval de Msila, constituent la plus riche région du Hodna : 
à chaque pas, on y trouve les traces des travaux élevés par les Romains. 
À l'ouest, au-dessus du caravansérail d'Ain-Kerman, bâti sur la route de 
Bou-Saada à Aumale, près des ruines d'un village indigène dont les jardins 
arrosés parles eaux d'une belle source sont encore abandonnés, nous avons 
visité le 24 décembre 1864, le petit ksar de Benzou, situé au nord des 
grands escarpements du Djebel- Sellat, entre le Zahrès (2) etle Hodna (3). Les 
jardins, de peu d'étendue, occupent une étroite vallée entourée de rochers 
arides; ils renfermaient des carrés de navets d'un volume remarquable. Les 
rares dattiers qui s'élévent à l'une des extrémités donnent. des fruits d'assez 
. (4) M. Aublin, capitaine du génie, qui a fait une étude sérieuse des travaux hydrau- 
liques des Romains dans la partie orientale du Hodná, a bien voulu nous communiquer 
ses manuscrits et ses nombreux dessins. 
(2) L'altitude moyenne du Zahrés oriental serait, d'aprés les observations de M. le doc- 
teur Marés, de 887 métres. 
(3) L'altitude du Chott du Hodna est d'environ 350 mètres. C'est une altitude moyenne 
tirée des altitudes publiées dans le rapport de M, le général Desvaux sur les forages arté- 
siens du Hodna en 1864. 
