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que l'on ait entendu ou lu des sauterelles lorsqu'elles arrivèrent dans le Tell, 
il faut les avoir vues au désert pour se faire une idée de l'immensité de ce fléau ! 
Il faut avoir vu le soleil obscurci, la terre couverte, les jardins ravagés en moins 
d'une après-midi, les étoffes rongées dans les armoires, les sauterelles s'attaquant 
méme aux cadavres des chameaux, et dévorant immédiatement celles d'entre 
elles que l'on écrasait ! Il faut avoir entendu ce crépitement pareil à la chute 
de la grêle sur une surface sonore par un jour d'orage, lorsque l’on traversait 
une de ces légions qui nous assaillaient sans tréve ni merci! Et cependant 
pendant prés d'un mois la colonne mobile fournit trois fois par jour une cor- 
vée de 150 hommes commandés par un officier, et auxquels se réunissaient 
les Arabes d'el-Aghouat ; on formait une grande circonférence dans laquelle 
on enceignait une bande de sauterelles (on sait qu'à l'état vert elles n'ont que 
des rudiments d'ailes) ; puis on rétrécissait le cercle en les refoulant vers le 
centre à grands cris et à coups de feuilles de palmier; et, lorsqu'elles for- 
maient enfin une masse compacte, grouillante, épaisse de plusieurs centimétres, 
on se précipitait sur elles et on les écrasait. Ou bien encore on allumait, sur le 
passage de l'une de ces bandes, d'immenses feux de Drinn et de Halfa, bientót 
éteints par la masse de cadavres de l'avant-garde, qui faisait ainsi un pont au 
corps d'armée. C'étaient certes par millions que l'on pouvait compter les sau- 
terelies ainsi exterminées dans chacune de ces hécatombes ! Leurs cadavres for- 
maient de petites collines qu'il fallut se háter d'enfouir sous peine de voir se 
déclarer le typhus, et je fus, pour le méme motif, obligé de faire construire 
un filtre pour l'eau de la colonne, tellement celle de l'Oued -M zi et de ses saguias 
(il n'y eu a pas d'autre) était putréfiée par les myriades de sauterelles qui s'y 
noyaient ! Eh bien ! au bout de ces trois semaines, leurs légions nous assaillaient 
aussi drues qu'au premier jour! On avait d'abord essayé de préserver les mois- 
sons : les moissons furent rasées! On se restreignit aux jardins : les jardins 
furent rongés comme si le feu y avait passé (1)! Enfin, comme dernier et supréme 
effort, on fit l'impossible pour préserver les palmiers, cette tête de la richesse 
des Arabes, les sauterelles passèrent par-dessus tout, prirent d'assaut les. pal- 
miers, et en rongerent les feuilles jusqu'au rachis et les dattes jusqu'au noyau !!! 
« Et elles couvrirent la surface de tout le pays, tellement que la terre en 
» fut couverte; et elles broutèrent toute l'herbe de la terre et tout le fruit 
» des arbres que la grêle avait laissé; et il ne demeura aucune verdure aux 
» arbres ni aux herbes des champs dans tout le pays d'Egypte. » 
(Exode, X, 15.) 
Il n'y a rien de changé depuis les temps bibliques, et histoire ou allégorie, 
le livre saint ne pouvait mieux démontrer la faiblesse de l'homme devant la 
nature, qu'en mettant le peuple d'Egypte aux prises avec des fléaux d'infiniment 
petits. L'aurochs a disparus ont disparu aussi le dronte de l'ile de France, le 
(1) On comptait plusieurs centaines d'abricotiers dans les 
; r jardins d'el-Aghouat : pas un 
seul n'a survécu au passage des sauterelles. 8 P 
