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SÉANCE DU 47 AVRIL 4868. 6 
avec les mêmes traits, et en partie avec les mêmes espèces, au sommet de nos 
Alpes, s’est avancée du sud au nord pour envahir peu à peu la zone arctique, ou 
bien si elle a rayonné de celle-ci vers le sud pour pénétrer au sein de nos 
massifs alpins. 
L'auteur se prononce avec raison pour cette dernière alternative, en faisant 
remarquer que si l'on admettait l'autre, il faudrait supposer à la flore arctique 
autant de points de départ originaires et de régions-mères qu'il existe de conti- 
nents et de terres disposés aux alentours du cercle polaire, et que cette multi- 
plicité d'origine aurait entrainé nécessairement une variété correspondante dans 
l'ensemble des éléments empruntés, soit à l'Asie septentrionale, soit à l'Eu- 
rope, soit à l'Amérique. La flore arctique n'eüt été dans cette hypothèse qu'une 
résultante des flores combinées de ces différentes régions, tandis que son évi- 
dente uniformité, malgré l'étendue des pays qu'elle occupe, et l'identité d'un 
grand nombre d'espéces alpines et polaires deviennent un indice à peu prés 
certain de l'unité originaire de la région-mére d'oü ces espéces sont sorties. 
Si aujourd'hui de grands espaces séparent les espèces reléguées au sommet des 
montagnes de celles qui habitent les plaines de l'extréme nord, c'est aux évé- 
nements de l'époque glaciaire qu'il faut s'adresser pour obtenir la clef d'un 
phénomène sans elle inexplicable; ce phénomène devient au contraire fort 
naturel dès que l'on considère que, par suite de l'extension des glaciers et de 
l'égalisation des conditions de milieux dans leur périmètre immédiat, les espèces 
arctiques ont pu s'établir partout avec eux, envahir les plaines à leur suite, et 
plus tard remonter sur les hauteurs ou se retirer vers les hautes latitudes, lors- 
que le retrait des glaces vint détruire l'ancienne connexité de leur habitat. 
Et bien! cette liaison qui nous étonne maintenant entre certaines plantes 
européennes et celles de l'extréme nord existait aussi, mais à un degré bien 
plus marqué, à l'époque tertiaire et particulièrement dans l’âge où nous repor- 
tent les travaux de M. Heer. La flore polaire tertiaire, comme celle de nos 
jours, possédait une remarquable uniformité d'aspect et de composition, sur 
quelque point de son domaine qu'on l’observât. Aux bords du fleuve Macken- 
sie, dans les iles Melville, aussi bien qu'au Grænland et au Spitzberg, c’est- 
à-dire en se placant presque aux extrémités opposées du cercle polaire, on ren- 
contre les mêmes formes et en majorité les mêmes espèces. Une grande égalité 
de conditions climatériques s'étendait sans doute sur tout ce vaste espace et 
favorisait partout l'essor des mémes essences. Ces essences sont des arbres et 
des arbustes très-nombreux et très-variés. Lorsqu'on les considère sur la côte 
occidentale du Greenland, à Atanckerdluk, versle 70° parallèle, là où les explo- 
rations des savants et des voyageurs ont amené le plus grand nombre de dé- 
couvertes, on est surpris de la richesse des forêts polaires de cette époque, 
richesse qui dépasse de beaucoup ce que peuvent offrir en ce genre nos pays 
tempérés, méme dans leurs parties méridionales. Les végétaux à feuilles persis - 
tantes entraient dans l'ensemble pour une notable proportion, et parmi eux on 
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