SÉANCE DU 17 AVRIL 1868. 69 
Ja foule des exemples contraires ; la longue liste des espèces tertiaires similaires 
de celles qui vivent encore le prouve surabondamment, et cette liaison est si 
étroite daus la majorité des cas, qu'elle permet de retirer de l'étude des apti- 
tudes qui distinguent les formes homologues actuelles des notions précieuses 
sur le climat des régions habitées parles formes tertiaires. C'estainsique M. Heer 
a pu rétablir presque à coup sûr le minimum de température annuelle néces- 
saire pour que des Magnolias, des Tulipiers, des Diospyros, des Séquoias, des 
Glyplostrobus, des Ginkos, des Vignes, etc., aient autrefois peuplé l'Islande et 
le Groenland. jusqu'au delà du 70° degré, et que des Cyprés-chauves, des Pla- 
tanes et des Tilleuls aient pu s'étendre jusque dans le nord du Spitzberg. 
Les calculs adoptés par M. Heer, loin d'étre exagérés, paraissent plutót in- 
férieurs à la réalité. Ce sont probablement des minima qu'une appréciation 
équitable devra relever, et qui prouvent en tout cas l'énormité des change- 
ments opérés depuis lors dans la constitution climatérique des pays situés à 
l'intérieur du cercle polaire. 
En effet, il ne s'agit pas seulement d'évaluer la quotité de chaleur que cette 
zone a perdue, mais de rechercher à quel point cette élévation a pu étre com- 
patible avec la distribution actuelle des saisons et des jours dans cette méme 
zone. Or, à cepoint de vue, ce n'est rien que d'établir par la présence des 
Magnolias, des Séquoias et des Platanes le degré d'élévation présumé de lan- 
cienne température, il faut surtout tenir compte d'une foule d'éléments com- 
binés, et considérer la végétation polaire miocène dans ses rapports, soit avec 
l'Europe contemporaine, soit avec le monde de nos jours. Grâce aux maté- 
riaux si habilement coordonnés par M. Heer, on peut restituer à la flore ter- 
tiaire arctique tous ses caractères distinctifs. L'absence des Laurinées et des 
Palmiers, alors si répandus dans l'Europe moyenne, jointe à l'abondance des 
Séquoias, des Tulipiers, des Vignes, des Platanes et d'une foule d'autres 
essences des pays tempérés, permet d'apprécier exactement le climat dont 
jouissait alors cette zone. Sensiblement plus froid que celui de l'Europe con- 
temporaine (la différence peut être évaluée à 9 ou 10 degrés), il dépassait la 
moyenne actuelle (observée aux mêmes lieux) de 12 à 15 degrés. Il existait 
donc dés lors une dégradation dans le sens des latitudes; mais, ordonnée suivant 
une loi de décroissance bien moins rapide, cette dégradation se combinait sans 
doute avec des circonstances climatériques qui, n'ayant rien d'extréme, pou- 
vaient à de grandes distances, et malgré l'abaissement graduel des moyennes 
annuelles, reproduire un état météorologique à peu près pareil. A cette époque, 
en effet, que l'on se transporte en Grèce ou dans le Greenland, que l'on 
parcoure l'espace intermédiaire, en passant successivement par l'Italie, le 
midi de la France, la Suisse et l'Allemagne, partout on retrouve certaines 
essences, entre autres les Sequoia,  Glyptostrobus, Taxodium, Platanus et 
certains. Acer, qui s'étendaient librement, franchissant sans obstacle les plus 
grandes distances, et occupant d'une manière continue 40 degrés de latitude. 
