70 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Partout elles rencontraient des circonstances favorables à leur propagation et 
à la maturation de leurs fruits. Or, en recherchant les exigences des homolo- 
gues directs de ces espèces, anciennement cosmopolites, on voit qu'elles sont 
généralement aujourd'hui reléguées dans une bande comprise entre le 40° 
et le^5* degré lat., qu'elles s'avancent rarement et exceptionnellement jus- 
qu'au 50*, surtout à l'aide d'une culture artificielle ; capables de supporter 
un abaissement de température assez marqué, elles se plaisent de préférence 
dans la zone tempérée chaude, mais l'humidité du sol ou de l'air est indispen- 
sable à leur prospérité, et la plupart ne mûrissent leurs fruits qu'assez tard 
en automne, en exigeant pour cette opération une chaleur estivale soutenue et 
prolongée. Les brusques alternatives ou les périodes extrémes de chaleur et de 
froid, de sécheresse et d'humidité, sont en général nuisibles à ces essences, 
et, remarquons-le de nouveau, plusieurs d'entre elles, comme les Sequoia, 
Glyptostrobus, Thuiopsis, Salisburia, Taxodium, etc., n'occupent plus, 
soit comme genres, soit comme espèces, que des aires bien réduites, en les 
comparant à celles qu'elles ont autrefois possédées. Cette décadence relative 
indique bien qu'une cause, antérieure à celles que nous voyons agir sous nos 
yeux, les aura d'abord chassées des contrées du nord et aura ensuite diminué 
successivement leur domaine jusqu'à mettre leur existence méme en péril. 
De nos jours, il est vrai, il existe encore des exemples d'essences forestieres 
occupant de vastes étendues dans le seus des latitudes, bien que ce soit tou- 
jours à l'aide de certains accidents orographiques et jamais d'une facon con- 
tinue. Le Populus tremula, l Alnus incana, le Pinus silvestris partent des 
bords de la Méditerranée, ou méme de l'Afrique septentrionale pour les pre- 
miers, et ne s'arrêtent qu'aux approches du cap Nord. Ces arbres perdent 
cependant quelque chose de leur stature et de leur port en touchant à leur 
limite boréale ; leur accroissement ne se fait plus qu'avec une trés-grande len- 
teur ; ce ne sont plus de véritables arbres, mais de simples arbustes, et les di- 
vers Bouleaux ainsi que les Saules arctiques finissent par ramper sur le sol des 
contrées de l'extrême nord. La longue obscurité des mois d'hiver, la chaleur, 
tardiveà se manifester au printemps, prompte à s'affaiblir en automne, expli- 
quent ces effets qui sont, dans une certaine mesure au moins, indépendants de 
la chaleur versée, à un moment donné, par le soleil. L'été effectif des régions 
polaires est évidemment trop court pour que les plantes ligneuses puissent 
utiliser son intensité passagère, c'est-à-dire non-seulement fleurir et fructifier, 
mais accroître leur tige en diamètre, développer et consolider leurs pousses. 
Si les végétaux arctiques tertiaires avaient eu à lutter contre de pareilles exi- 
gences de climat, l'aspect de leurs organes, la dimension méme de leurs feuil- 
les et de leurs fruits, ne donneraient-ils pas la possibilité de s'en apercevoir ? 
D'ailleurs, comment accorder un aussi fort accroissement de température avec 
les longues durées de froid et d'obscurité dont le retour périodique aurait 
coupé l'année en deux parties? Où trouver des courants marins ou atmosphé- 
