SESSION EXTRAORDINAIRE A PAU, AOUT 1868, cv 
au midi en surplomb de plus de 16 métres, et court au sud-ouest pendant un 
kilomètre. Un tremblement de terre, ou méme la simple action des agents 
atmosphériques qui la creusent continuellement, auront bientót précipité cette 
barrière sur l'Espagne. A l'est, elle s'appuie solidement au Casque du Mar- 
boré (3006 mètres). 
L'assise du bas est un calcaire secondaire, blanc, sans fossiles, et très-dur. 
Nous y lisons des noms illustres. Madame la duchesse de Berry a fait cette as- 
cension, en 1829, avec plusieurs dames et les personnes de sa suite. 
Passet me montre à droite, au midi, un abri où, en septembre 1858, le 
comte Henry Russel-Killough a failli périr de faim et de froid (1). 
Les contrebandiers affectionnent ce paysage, et lesang de l'un d'eux, frappé 
par un douanier, a rougi le sol que nous foulons. 
Vues de la bréche, les crevasses que nousavous franchies s'avancent comme 
des aiguilles au bord du fossé avec lequel elles sont de plain-pied, et nous in- 
spirent encore plus de répulsion que tout à l'heure. Nous y pénétrons pour 
chercher le bâton qui nous a échappé. Leur épaisseur est d'une vingtaine de 
pieds. A la surface, la liaison de la neige molle avec celle qui est gelée parait 
insensible ; les couches de chaque année sont marquées par des bulles d'air et 
du gravier; enfin, en descendant, la glace, d'abord verdâtre, devient d'un beau 
bleu. 
Je propose de revenir par le fossé; mais il est lui-méme traversé par des 
crevasses à moitié recouvertes de neige, ce qui nous fait craindre qu'il n'y en 
ait d'autres que l'on n'apercoive pas. Henri Passet va les sonder; elles sont 
inoffensives, et nous y descendons. J'aime cent fois mieux ce chemin que 
l'autre, d'autant plus que la glace du bord est recouverte d'un névé assez dur, 
et qu'en y taillant des marches avec la hache, nous la gravissons facilement en 
biais. 
Le Vignemale (3290 mètres), le plus haut pic de la partie francaise de la 
chaine, est devant nous au nord-ouest. Nous reprenons notre contre-pied jus- 
qu'au col du Taillon. Là, revenant brusquement à l'est, nous longeons une 
terrasse à la base du grand glacier, dans les boues glaciaires d’où sort tout un 
fleuve, puis d'un seul élan, nous nous laissons glisser jusqu'au bas du vallon 
de neige, sur les escarpements crayeux, franchissant en quelques secondes ce 
que nous avions mis une demi-heure à gravir. 
Les nuages commencent à s'élever de la plaine, et c'est à tàtons que nous 
descendons l'escalier d'Ets-Sarradets, ayant laissé la moitié de nos chaussures 
sur les rocs et les glaciers. 
Comme tout le monde, j'admire la mer, ses tempêtes et ses horizons infinis; 
mais je ne saurais taire ma préférence pour les montagnes. La grande voix de 
(4) Le 41 février 1869, cet intrépide explorateur était au sommet du Vignemale 
(3290 mètres), et il y relevait cette observation presque incroyable de 10° centigrades à 
l'ombre et de 30° au soleil. (Note ajoutée pendant l'impression, avril 1869.) 
