SÉANCE DU 22 JANVIER 18609. 13 
a de singulier dans le fruit de l'If, c'est que la chair en elle-même est inoffen- 
sive; au contraire, l'enveloppe et les graines sont trés-fortement vénéneuses. 
Comme cet arbre est trés-commun dans les cimetières, on ne saurait donner 
trop de publicité au fait que nous signalons ( Belgiq. hort. de 1864, 
p. 331). » 
A la lecturede cet article et des réflexions de son auteur, je me rappelai que, 
dans une de mes conversations avecle docteur Houlés, de Sorèze (Tarn), ce mé- 
decin distingué m'avait dit que, dans sa jeunesse, ses camarades et lui mangeaient 
souvent en abondance des baies d'If (y compris la pellicule et la graine), sans en 
éprouver jamais la moindre incommodité. Un nouvel appel aux souvenirs de cet 
habile praticien a pleinement confirmé sa premiere assertion. Des faits et des 
témoignages aussi contradictoires sur une question afférente à la fois à la Bota- 
nique, à la Toxicologie et à la Médecine, étaient de nature à provoquer quel- 
ques recherches. Le relevé des opinions des auteurs sur ce point dévoile chez 
lesuns une telle indécision, chez les autres de si grandes différences d'apprécia- 
tions, que j'ai cru devoir les soumettre à un sérieux contróle, afin de dissiper 
les doutes et d'eu dégager, s'il était possible, la vérité. 
Le plus ancien botaniste de l'antiquité, dont les œuvres nous soient parve- 
nues, Théophraste, écrivait, longtemps avant notre ère, au sujet de l'If : «Fruc- 
tus et ab aliquibus hominibus mauditur, suavisque est, atque innoxius (De 
Histor. plant. lib. III, cap. x, trad. de Th. Gaza). Pline et Dioscoride sont 
les premiers à attribuer des propriétés malfaisantes à ces fruits. On lit dans 
l'un : « Mas (1) noxio fructu. Lethale quippe baccis, in Hispania precipue, 
venenum inest. (Hist. nat. lib XVI, cap. Xx.)» Et dans l'autre : « ces 
grains (de l'If) engendrent le flux du ventre aux personnes qui en man- 
gent. (Comment. de Matthiole sur Diosc., trad. de Du Pinet, p. 409); » 
le savant Commentateur du xvi* siècle ajoute : «Le fruit de lIf est fort 
dommageable à ceux qui en mangent » (/bid. p. ^10); et plus bas:« J'ai 
pansé plusieurs pasteurs et autres bücherons qui, ayant mangé desdits grains 
à raison de leur douceur, étaient tombés en fièvres chaudes et fort aiguës, 
conjointes à un flux de ventre au grand danger de leur vie (Zbid., p. 560). » 
À la méme époque, Lobel reproduit l'assertion de Dioscoride : « Qui ederint 
easdem (baccas) homines, alvi profluvio corripiuntur (Plant. seu Stirp. Ob- 
serv., p. 637), » et Tragus ou Le Bouc en émet une analogue : « Prodide- 
runt... veteres.... jumenta si baccas rubras (Taxi) degustaverint, necari. (De 
Stirp. histor., p. 1070.) » 
En voilà plus qu'il n'en faut pour influencer le jugement de la plupart des 
auteurs ultérieurs, 
Au commencement du xvr siècle, un des médecins les plus distingués du 
(1) L'auteur prend iei, comme c'est ordinairement le cas chez les anciens, l'un des 
sexes des plantes pour l'autre. 
