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fournit peu à peu les matériaux de leur allongement. M. Hofmeister admet que ce 
tissu extrêmement délicat est dans un état de demi-fluidité ; par suite que, non- 
seulement il obéit à l’action de la pesanteur sans pouvoir lui opposer la moindre 
résistance, mais encore que la pilorrhize plus ferme, mieux formée, agit sur lui 
pour ajouter à cet effet, et que de là résulte nécessairement l'allongement graduel 
de la racine dans le sens que lui imprime la pesanteur, c'est-à--dire plus ou 
moins directement de haut en bas. Cette théorie a une analogie marquée avec 
celle de Knight et 4.-P. De Candolle, que le dernier de ces botanistes résume 
dans les termes suivants (1) : « Les racines ne s'allongent que par leur extré- 
mité : la pointe naissante de chaque racine est donc dans un état de mollesse 
qu'en peut comparer à une demi-fluidité. L'action continue de la gravitation 
doit donc la forcer sans cesse à descendre ; l'énergie avec laquelle chaque racine 
tendra à se diriger vers le centre de la terre sera proportionnée au degré de 
mollesse de ses extrémités naissantes. » 
J'avoue que je ne comprends pas du tout comment cette théorie mécanique 
peut se concilier avec la formation des racines d'O/nanthe de bas en haut, dans 
l'intérieur d'un tube rempli seulement d'air humide, qui avait au moins un 
centimétre de largeur et dans lequel aucun obstacle n'empéchait l'extrémité 
de ces organes de se recourber en crochet si une cause quelconque, gravité ou 
autre, l'avait sollicitée dans ce sens. Si elles étaient restées toujours exacte- 
ment verticales, on pourrait admettre, à la rigueur, que, leur point flexible se 
trouvant constamment soutenu, elles devaient persister dans la méme direction ; 
mais elles ont dévié de cette verticale pour décrire des ondulations, et ensuite 
elles se sont redressées pour s'élever de nouveau vers le zénith. Je crois donc 
qu'il y a une contradiction formelle entre le fait présenté par l GEnanthe et 
la théorie de Knight, A.-P. De Candolle et M. Hofmeister. 
D'un autre cóté, dans une note présentée à la Société botanique de France 
en 1856 (2), j'ai cherché à montrer, en m'appuyant sur des faits précis, que 
l'action de l'humidité, plus particulièrement d'un air saturé de vapeur, agissait 
puissamment sur la direction des racines, les affolait, si je puis m'exprimer 
ainsi, au point de les déterminer à se porter, non plus comme d'habitude de 
haut en bas, mais plus ou moins directement de bas en haut. Je vois dans 
le fait qui m'a fourni le sujet de cette note une nouvelle confirmation de 
cet énoncé : enfermées dans le tube des entrenœuds que remplissait une 
atmosphère saturée d'humidité, les racines de l'ŒÆnanthe ont pu altérer 
complétement, sous cette influence, leur direction normale et s'élever 
au lieu de descendre. Sans doute, expliquer ce fait anormal de cette ma- 
niere, c'est renoncer à voir dans les plantes une pure et simple machine obéis- 
sant uniquement à des forces physiques; mais c'est continuer à voir en elles 
(1) Physiol. végét. II, p. 822, 
(2) Bulletin de la Soc. botan. de Francs, t, III, pp. 583-591. 
