138 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
duisaient étaient douées d'un organisme en harmonie avec les circonstances 
dans lesquelles elles étaient appelées à se développer, et que très-généralement 
elles devaient naître viables. — Les premiers continents émergés étaient des 
plaines basses et marécageuses, entrecoupées de grands lacs ; des pluies torren- 
tielles et d’effroyables ouragans les inondaient fréquemment, et l'eau y coulait 
alors en nappe, ravinant ces nouveaux terrains et entraînant à la mer leurs 
débris (matériaux de futurs continents). Les créations vivantes qui peuplaient 
les eaux de la mer et des grands lacs pendant l'époque précédente, détruites 
sur certains points par le feu, avaient ailleurs persisté, s'étaient accrues et mul- 
tipliées : plus tard s'était développée la population animale amphibie des 
reptiles, puis quelques oiseaux échassiers. Sous une température analogue au 
moins à la température actuelle de la zone torride, mais modérée par les brouil- 
lards et les vapeurs qui s'élevaient constamment des mers, des lacs et des ter- 
rains inondés, la production végétale et animale était d'une merveilleuse activité : 
à ce monde chaud et humide, la population végétale des fougères était admi- 
rablement appropriée ; leurs innombrables espèces s'unissaient aux calamites, 
puis aux lycopodiacés gigantesques et à de magnifiques cycadées, pour former 
d'immenses foréts impénétrables, d'une végétation exubérante, et dont nos foréts 
vierges du Brésil (au point de vue non du pittoresque, mais des masses végé- 
tales) peuvent à peine donner une idée. Ces foréts primitives durent conserver 
l'empire du sol et y accumuler leurs débris pendant de longues suites de siècles. 
— Les plantes des climats tempérés, celles des terrains secs, — ot surtout 
celles qui furent. destinées à des contrées froides et souvent glaciales, ne pou- 
vaient naturellement paraitre et prospérer que beaucoup plus tard, sur un sol 
déjà refroidi et dans une atmosphère moins saturée d'humidité. 
Les premiers végétaux qui ont peuplé la terre sont donc, après les plantes qui 
vivent submergées, les plantes des contrées tropicales actuelles (et dont les ana- 
logues vivaient alors dans les régions polaires, seules habitables encore). — Les 
plantes des climats tempérés, celles des contrées froides de nos régions polaires 
actuelles, des hautes montagnes et des glaciers, n'ont pu leur succéder qr''alors 
que l'écorce du globe terrestre s'était suffisamment refroidie et épaissie, et que 
s'étaient élevées les hautes chaines de montagnes couronnées de neiges et de 
glaciers ; — c'est dire pourquoi les végétaux dicotylés n'ont apparu sur la terre 
que vers la fin de la période secondaire, et n'ont pris toute leur importance, 
comme nombre de types génériques et d'espèces, que pendant la durée des 
périodes tertiaire et quaternaire. — Mais comment, à l'époque crétacée, les 
premiers embryons des végétaux dicotylés ont-ils été formés? Pour ces belles 
et dernières créations {contemporaines de la production des vertébrés mammi- 
feres), il n'en a pas coûté davantage à la nature que pour avoir produit dans 
les premiers âges géologiques les corps reproducteurs des fougères et des 
Ivcopodiacées, et les premiers embryons des cycadées. 
Ajoutons que, dans le règne végétal comme dans le règne animal, certaines 
