SÉANCE DU 28 MAI 1869. 209 
On peut nous objecter sans doute que ce n'est qu'éloigner la difficulté, et 
que, siles vertébrés produits dans les derniers temps ont pu naître de ceux qui 
les ont précédés ; si, en un mot, notre système peut expliquer la naissance des 
productions dernières, les premieres restent à expliquer. En l'absence de tout 
document précis, nous ne pouvons évidemment procéder que d’après les ana- 
logies et par hypothèses. Les premiers embryons du type des vertébrés se sont 
très-probablement produits en dehors des types si différents des invertébrés 
(articulés, mollusques et rayonnés) ; ces premiers embryons ont pu être pro- 
duits dans une couche organique proligère (analogue à celle dont parle M. Pou- 
chet pour les types les plus complets) : nous supposons les premières formes 
qui durent résulter des premiers embryons spontanés du type des vertébrés 
comme des étres d'une grande simplicité, ayant probablement appartenu d'abord 
au type des poissons. La consistance molle et gélatineuse de ces premiers étres 
serait la raison de leur destruction complète et de leur non-conservation dans 
les couches du globe, qui nous sont d'ailleurs encore si peu connues relative- 
ment à leur étendue réelle. Du type des poissons, la transition aux reptiles par 
les espèces anguiformes est facile ; des reptiles aux oiseaux, des oiseaux aux 
mammifères, la transition a lieu par des formes analogues à celles de l'orni- 
thorhynque et de l'échidné. Par les carnassiers pisciformes et par les cétacés, 
ne passe-t-on pas, au point de vue du moins des formes extérieures, des pois- 
sons aux mammifères ? Par cette voie, les difficultés sont assez grandes sans 
doute; mais, par toute autre voie, ne le sont-elles pas en réalité infiniment da- 
vantage? — Des formes simples ont donné lieu, disons-nous, par des écarts 
progressifs et dichotomiques, dans les générations successives, à des formes 
de plus en plus variées, à des organisations de plus en plus complexes ; à cer- 
taines époques aussi, des circonstances défavorables ont pu produire des résul- 
tats inverses, et certains types déjà constitués ont pu rétrograder. Les types 
organiques (végétaux et animaux) supérieurs ont constitué leurs premiers ovules 
ou leurs premiers embryons au sein du dépôt de matière organique préparée 
par l’entassement des microzoaires qui, pendant les premières périodes, ont 
pullulé par myriades dans les premières eaux. — Mais quelle fut la substance 
organique ou matière putrescible dont se formérent les premiers microphytes 
ou les premiers microzoaires ? Une substance organique en dissolution ne parait 
pas être indispensable aux premières manifestations vivantes. On voit en effet, 
sous les influences combinées de l'air, de la chaleur, de la lumiere et sans doute 
de l'électricité, des globules organisés, de couleur verte, prendre naissance 
dans l'eau distillée la plus pure. Cette matière verte ne se compose, en défini- 
tive, que des éléments de l'air et de l'eau, et... nous admettons, puisque nous 
assistons à cette formation, la production de ces cellules primitives sous l'in- 
fluence del'action moléculaire. Cette matière verte se compose de granulations 
sphériques ou ovoides, dans lesquelles on observe certains mouvements. Cette 
substance parait bien réellement constituer la première substance organique, 
1. XVI. (SÉANCES) 14 
