24^ SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Sur les confins des rayonnés (fleurs animées du règne animal) fourmille 
un petit monde que le classificateur désorienté, les yeux ouverts sur le micro- 
scope, et l'esprit troublé, voit sans beaucoup de regrets, mais avec beaucoup 
d'admiration, échapper, dans tous les sens, aux limites du cadre qu'il avait 
tenté, soit de reconnaitre, soit de tracer. 
Ces atomes organisés, vivant, tourbillonnant, s'agrégeant et se désagrégeant, 
mourant et ressuscitant (les rotiféres), pullulant, se fractionnant et se dédou- 
blant, constituent le monde des infiniment petits comme taille, monde des 
infiniment grands comme nombre. 
En se superposant en masses sans limites, et pendant la durée illimitée des 
âges, ces atomes ont, à plusieurs reprises, comblé les bassins des océans ; ils 
ont constitué dans la charpente géologique du globe terrestre de puissantes 
assises de terrains sédimentaires, terrains devenus les domaines de mondes or- 
ganiques nouveaux où l'individualité (qui tendait à se substituer à la collectivité) 
devenait plus rare à mesure qu'elle devenait plus puissante. 
Du monde des infiniment petits paraissent avoir émané deux séries paral- 
léles : régne végétal, qui s'épanouit en herbes et en arbres : tapis velouté des 
prairies, tapis à haute végétation des foréts ; — régne animal, qui fourmille en 
innombrables tribus animées, en peuplades mouvantes et agissantes, bras et 
ventres actifs dirigés par des tétes pensantes, monde oü l'individu est (dans 
chaque classe, soit végétale, soit animale) une petite association organique 
assez compliquée, monde où la force supplée au nombre. 
Le monde des infiniment petits, qui tient en germe le régne végétal et le 
règne animal, se compose d'une population dont nombre d’espèces résument 
à la fois en elles les caractères essentiels réunis des deux règnes. Dans ce 
monde rudimentaire, que j'appellerais volontiers le monde embryonnaire, 
telle individualité microscopique, d'abord mouvante et agissante, devient en- 
suite exclusivement et purement végétante (les zoospores) : ces provisoires 
animaux, après avoir capricieusement erré ct voyagé, se fixent, s'enracinent 
et deviennent des plantes. C’est dans ce monde, invisible aux yeux humains et 
révélé par le microscope, que des tubes végétaux (les Diatomées-Ambulatoriées) 
rampent et se meuvent librement, pendant toute leur existence, avec l'indé- 
pendance qui passait pour appartenir en propre aux animaux. 
Faut-il donc s'étonner que les étres des ordres les plus élevés dans l'échelle 
végétale se souviennent (dans leurs fonctions) que, par plusieurs côtés, ils sont 
restés animaux? — Les végétaux, comme les animaux, respirent et s'assimilent 
les corps inorganiques (dissous dans l’eau); ils s'accroissent par nutrition. Les 
végétaux, comme les animaux, sont bissexués, et leurs unions different peu ou 
ne diffèrent essentiellement pas des unions dans le règne animal. — Pourquoi 
les végétaux n'auraient-ils pas besoin, comme les animaux, de réparer par des 
périodes de repos les forces qu'ils dépensent pendant leurs périodes d'activité? 
Pourquoi un sommeil réparateur leur serait-il refusé?.. Aussi le bienfait du 
