SEANCE DU 8 AVRIL 1870. 173 



n'y a guere nioyen d'en avoir qu*eu leur faisanl des avanccs en argent el en 

 nature dans lesquelles on ne rentre pas toujours. 



Le desmonte est une operation complexe. On abat d'abord tons les v6g6taux 

 grands ou petits qu'il y a dans la surface a d6fricher. On met de cote et Ton 

 retire ceux qui sent utilisables pour faire une niaison ou pour vendre ; on met 

 aussi a part ceux qui sont propres a faire une enceinte provisoire k la pro- 



pri6l6. On laisse secher le reste (un desmonte ne peut se faire dans la saison 

 seche), puis on y met le feu, h plusieurs reprises, jusqu'i ce que tout soil 

 brul6. Quelques troncs 6pars et noircis restent fa et la sur le terrain ; on 

 les enleve avec des boeufs. Le terrain est pret. On fait alors lamaison, puis la 

 cloture provisoire. Ensuite on s^me ce que Ton est venu cultiver- 



Pendant que les plantes poussent, il faut lutter contre I'envahissement de 

 la foret, qui reprend son empire avec une energie singuli^re. Cette operation 

 (d^sherbage) se fait avec un sabre d'abattis (machete)^ qui est h la fois Tarme 

 et I'outil universel de I'indigene, qui ne le quitte jamais, m^me dans ses plus 

 innocentes distractions. Au boutde deuxans, un defrichement non entretenu 

 est reconvert d'une v^g^talion plus 6paisse et plus vigoureuse qu'auparavant, 

 sauf qu'il n*y a pas de grands arbres. 11 faut deshei^ber au moms toutes les cinq 

 semaines dans les cultures d'arbres et plus frequemment dans les cultures de 

 plantes herbac^es, sauf la canne ksucre, qui ^toufle les mauvaises berbes. 



G^Mieralement tout ce que Ton plante,si c*est bien entretenu et si le terrain 

 est bien choisi, pousse avec une vigueur extraordinaire. On voity par exemple, 

 litt^ralement pousser le mais, et s'il est vrai que tout effort musculaire est 

 tres-penible dans ce climat, il est vrai aussi de dire que de tons ceux qui le 

 font, c'est le cultivateur qui en est le plus largemcnt recompense, 



Pourtant on a beaucoup exager6 cette fertilite des terres vierges : ainsi, par 

 exemple, le mais rend, dit-on, 2000 pour 1 r6gulierement ; c'est une grande 

 erreur. Les plus gros 6pis de mais n'ont pas plus de 5 a 600 grains, et il est 

 fort rare d'en rencontrer 3 sur la mSme tige, ce qui ne ferait apres tout que 

 que 15 k 1800 pour 1 : mais, lorsqu'il y a 3 ^is sur une tige, ces ^pissont 

 toujours fort maigres. Les 6pis exceptionnels de 600 ne se rencontrent que sur 

 les tiges ou il n'y en a qu'un, et je crois que, toulcompte fait, le mais ne rend 



que 500 pour 1. 

 II y a deux saisons moyennement d'une duree 6gale de six mois, — la saison 



des pluies et la saison seche. — C'est pendant les pluies que sont sem6es et 

 recollees toutes les plantes annuelles. Fn echelonnant conv enablement ses 

 semis, on peut faire deux et mfime trois recoltes de certaines c^reales (mais) 

 par an. On tire de grands avantages de I'avance ou du retard de ia saison 

 des pluies dans certains points pour approvisionner les autres, qui sont en 

 cememe moment h la finde la saison seche. 



Le climat est favorable a toutes les plantes de la zone torride; il ne perinet 

 pas la culture de celles des zones temp^ries on froides, h moins qu*unc altitude 



