192 SOCIETE BOTANIQUE DE FRANCE. 



pelouses et des prairies aux d^pens des forgts. lis peuvent Sire alti ibwes h la 

 negligence des bucheroiis, des chaufourniers, des chasseurs, des proineneurs; 

 k uiie allumelle, h une cigarette jet6e nialadroiteinent , mais sans intention 

 malveillante, sur des feuilles seches, k une bourre de fusii tombee sur des buis- 

 sons rdtis par le soleil^ a un feu d'6cobuage allume sur la lisiere du bois, aux 

 etincelles d'un four k chaux; enfin a la combustion, pour ainsi dire spon!an6e, 

 des detritus resineux allumfe, sous un soleil ardent, pendant les s6cheresses 

 de juillet et d'aout, par Taction de nuages disposes de maniere a r6fl6chir les 

 rayons comine des miroirs, le foyer incandescent ^tawt rapidement propage 

 dans les herbes seches par le souffle du mistral. 



J*ai tropsouvent assist^ au splendide et terrifiant spectacle des incendies 

 qui d^vorent les forfits dans le grand massif montagneux des Maures et de 

 I'Eslerel. C'est aprfes les longues s6cheresses, pendant les mois les plus chauds 

 de Tann^e, et par une sorte de fatality, pendant les jours de mistral^ que cet 

 ^pouvantable fl^au s'etend sur uneetendue de plusieurs lieues, de montague 

 en montagne, de colline en colline, d*6tage en 6tage : vous voyez sur des points 

 Dombreux desgroupes de pins s'allumer et, gigantesques cand6Iabres, tracer de 

 grands cercles defeu qui se succedenl et ne s'6teignent icique pourserallumer 

 plus loin. 



Ces incendies, poussfo par un vent de temp6te, marchent en s'6largissant : 

 pendant le jour, le ciel est masqu^ d'un bout a I'autre de Thorizx^n par un 

 sombre nuage de fum^e ; pendant la nuit, le ciel s'illumlne, et cette lueur 

 siujstre consterne au loin les populations. 



Ce feu s'est-il allumS par un soleil ardent dans le feulrage des aiguilles de 

 Pins-d'Alep qui couvrent lesol d'une 6paisse couche r6sineuse?est-il le r^sul- 

 tat de rincurie des bergers, ou de Timprudence des chasseurs? QuMmporte 

 alors? il s*agit de T^teindre. Souvent les efforts des populations des villages, 

 des brigades de soldats appel6es des villes voisines, sont impuissanls a circon- 

 scrire le fl6au, De larges abattis arretent le feu sur un point; il s'etend pen- 

 dant ce temps sur un autre. 



On pretend que les c8nes des Pins 6chauffes au milieu des arbres enflamm6s 

 ^clatent sous la pression de la vapeur d'eau qu*ils d6gagent et que leurs debris 

 enflamm^s sont lances ^ des distances prodigieuses et traversent dans I'air de 

 larges abattis et des valines pour propager au loin Vincendie. ^ 



Tin des moyens mis en ceuvre, en d^sespoir de cause, par les forestiers, 

 est d'allumer ce qu'ils nomment des contre-feux ;ils allument eux-m6mes des 

 incendies partiels, dans la direction de la mer, pour 6tablir de ce c6t6 un 

 courant d'air, une sorte d'appel ; le feu, en suivant celte direction, abandonne 

 quelquefois la direction oppos^e, marche vei-s la cote, et va s'6teindre, faute 

 d'aliments, en atteignant le rivage : ce prbcMe hero'ique ne sert, hfilas ! bien 





souvent qu a augmenter T^tendue du d^sastre. 

 Une soci6t6 de proprieiaires iii»6ress6s a la conservation des for^ts, et notam- 



