SÉANCE DU 23 JUIN 1871. 93 
gistes, mais il est encore loin d'étre connu complétement. En effet, ses fructi- 
fications se sont rencontrées, mais non suffisamment conservées ; on n'a aucune 
donnée sur son écorce; celle-ci, dans les échantillons fossilisés par la silice ou 
le carbonate de chaux, a complétement disparu, vraisemblablement tombée 
avant la fossilisation ; on ne peut donc savoir si elle renfermait des lacunes 
extérieures, comme il s'en rencontre dans celle des Préles de notre époque, 
détail qui a son importance pour compléter l'assimilotion de ces derniers 
végétaux avec leurs ainés. 
Ce n'est pas que l'on puisse espérer trouver une ressemblance complète 
entre les végétaux formant le groupe des Zquisetum de la période houillère et 
ceux qui composent actuellement cette famille. Le temps qui s'est écoulé 
entre les deux époques est trop considérable pour que l'on ne doive pas ren- 
contrer des différences profondes entre les individus composant la méme 
famille à deux moments si éloignés l’un de l'autre dans le cours des âges. 
Les végétaux, comme les animaux, sont soumis à des lois permauentes de 
transformations dépendant principalement du climat et qui amènent fatalement 
des modifications profondes dans le type primitif ; et ce dernier, plus ou moins 
modifié, finit lui-même par disparaître quand la limite de plasticité ou d'élas- 
ücité vitale (pour ainsi dire) se trouve dépassée. 
Il est donc d'une haute utilité philosophique, lorsqu'on rencontre une 
famille animale ou végétale qui, en survivant aux siècles, a dû conserver les 
traces de leur passage, de bien observer les individus qui la composent, car 
les chaugements que les générations successives ont subis sont la conséquence 
des révolutions lentes qu'elles ont traversées et, par conséquent, peuvent ser- 
vir à l'histoire de ces dernieres. 
C'est principalement par l'étude de quelqu'une des grandes familles vé- 
gétales et animales, prise à l'origine et suivie avec détail jusqu'à nos jours, que 
l'on pent espérer avoir quelques données sur la grandeur, la durée des chan- 
gements climatériques du passé. 
Les familles des £quisetum, des Fougeres,des Lycopodes , des Conifères, etc. , 
qui ont apparu de bonne heure et qui sont encore représentées mainte- 
nant par de nombreux individus, offriraient certainement un intérét consi- 
dérable si l'on pouvait suivre les phases diverses, les changements importants 
qu'elles ont subis à travers les siécles. 
En effet, si les Calamodendron, les Calamites, les Sphenophyllum, les 
Astérophyllites, etc. , représentent les individus qui, à l'époque houillère, ont 
été les ancétres de nos Préles actuelles, si bien connues depuis les travaux de 
MM. Duval-Jouve et J. Milde, la différence profonde qui existe entre les 
premiers et les derniers annonce une lacune immense, et l'on est en droit de 
prévoir l'existence d'une multitude d'individus devant servir de transition et 
qui porteront dans la modification de leurs organes l'histoire sommaire des 
temps géologiques, 
